Разумеется, я не собиралась ждать очереди на прохождение досмотра. Такими темпами здесь можно проторчать вечность, а потом оплачивать испорченные кровавые напитки из своего кармана. Нет уж, я слишком бедна, чтобы стоять, разинув рот. Хочешь жить — умей вертеться, гласила старая народная мудрость, и у меня не было никаких проблем со второй её частью.
Встряхнув влажными волосами, я сделала глубокий вдох и покрепче перехватила ручку ящика.
— Пожалуйста, расступитесь! — прокричала я, торопливо перебирая ногами. — Экстренный заказ, позвольте пройти! Расступитесь! — Каждый шаг давался с трудом, но я двигалась вперёд, повторяя одни и те же слова с разными интонациями. Прямо по курсу выросла высоченная плечистая фигура, и мне пришлось извернуться, чтобы пробраться дальше ко входу. — Экстренный заказ максимальной срочности! Для директора!
Мои тревожные крики всегда действовали на окружающих. Отец говорил, что, будучи младенцем, я плакала как сирена скорой помощи и могла поднять на уши даже соседей. Теперь этот навык буквально прокладывал мне дорогу в жизнь.
Я остановилась перед охранником в чёрном костюме и поставила на землю свою холодильную камеру. Руки просто отваливались от тяжести.
— Экстренный заказ для директора, — выдохнула я, сделав большие глаза.
Охранник растерянно осмотрел мою цветастую курьерскую форму и посторонился. Пробормотав слова благодарности, я потащила груз дальше. За спиной раздался растерянный оклик и вопрос: «Для какого ещё директора?», но меня уже было не остановить.
Всего несколько минут — и я шагала по просторному коридору четырнадцатого этажа, отыскивая глазами нужный номер офиса. Народа здесь было действительно много: фигуры суетливо сновали туда-сюда и скрывались за дверьми из тёмного дерева; жужжали голоса, звучал смех. Я старалась не рассматривать лиц, просто двигалась дальше. Завидев у распахнутых настежь двустворчатых дверей мужчин в деловых костюмах, я безошибочно определила, что именно там и был мой клиент.
Просторный круглый зал встретил меня прохладой и ненавязчивой музыкой. Первыми в глаза бросились женские фигуры — высокие, стройные, излучающие неприкрытую сексуальность. Я проскользила взглядом по дорогим платьям, по матовым голым плечам и тонким шеям, даже позволила себе оценить макияж и причёски. Красавицы, что и говорить. Женские лица можно было рассматривать без опаски — ты даже случайно не наткнёшься на вампира. Всё потому, что женщин-вампиров просто не существовало в природе. Не могу сказать точно, было ли дело в каких-то особенностях организма, но справедливость тут явно хромала. Единственный способ пробиться в роскошную жизнь для женщины заключался в том, чтобы стать избранницей вампира. А те выбирали из самых красивых, конечно же. И я могла поспорить на все свои накопления, что присутствующие в зале дамы принадлежали вампирам.
Глядя на ухоженные, почти светящиеся лица, мне становилось удушающе тоскливо, хоть я прекрасно понимала, что жалеть этих женщин не стоило. Если уж на то пошло, им полагалось завидовать. Но виски всё равно словно сдавило горячим обручем.
Нужно было разделаться с заказом и убираться отсюда поскорее.
— Добрый вечер, служба доставки Брэма! — объявила я, прочистив горло. — Заказ для мистера Райнера...
В ту же секунду у меня неожиданно пропал голос, будто невидимая рука перекрыла доступ кислорода к лёгким. Я кожей ощутила, что привлекла внимание, которое привлекать не следовало. Нервы натянулись, затылок и шею сзади закололо холодом. Я не удержалась и потёрла это место заледеневшей ладонью. Мне что... страшно?
— Это мой заказ!
Голос буквально вернул меня к действительности. Навстречу шагнул коренастый мужчина средних лет в песочном пиджаке и брюках, я попыталась улыбнуться ему, но не смогла. Зрение выхватило лицо позади него, и всё вокруг поплыло. Остались лишь тёмные глаза, обращённые ко мне, и губы, на которых застыла недоверчивая улыбка. Пульс моментально вышел из-под контроля несмотря на то, что я успела отвести взгляд в ту же секунду. А затем и вовсе присела к своей холодильной камере.
— Девять стандартных Алых сумерек, — озвучила я, открывая дрожащими пальцами замки на крышке. Что-то странное творилось со мной. Неужели, переутомление?
— Нет, десять. Должно быть десять.
Услышав отрывистый комментарий клиента, я мысленно выругалась. Сейчас только этого и не хватало. Влипнуть в конфликт с крупным заказчиком на виду у всей публики — чудесное завершение рабочей смены. Я набрала в грудь воздуха и, выпрямившись во весь рост, выудила из внутреннего кармана куртки планшет с бланком заказа.
— В заказе написано девять, сэр.
— Что вы мне показываете? Меня не интересуют ваши бумажки, я хочу свой заказ! — Мужчина отмахнулся от меня, чуть не выбив из рук планшет. — Десять. Алых. Сумерек. Дайте мне то, что я заказал!
— Сэр, э-э, мистер Райнер, — пробормотала я, покрываясь холодным потом. Запах скандала уже отчётливо витал в воздухе. На нас начали коситься мужчины в тёмных костюмах и прекрасные, как птицы райского сада, женщины. — Похоже, произошла ошибка. Мы обязательно разберёмся и поднимем запись вашего звонка...
— Да что толку-то от ваших разбирательств?! — воскликнул он. Лицо мистера Райнера стремительно покрывалось малиновыми пятнами, и я даже могла понять чувства бедолаги. Чья бы ошибка не была, опростоволоситься с угощением для влиятельных коллег-вампиров — это тот провал, который тебе не простят.
— Мне очень жаль, — тихо выговорила я.
— А мне нет! Убирайтесь и в течение получаса привезите мне полный заказ!
Мужчина вдруг пнул ботинком холодильный ящик, и у меня непроизвольно вырвался возглас возмущения.
— Райнер, — прозвучал другой, очень вкрадчивый голос сбоку, — перестаньте истерить. Девушка не виновата, а вы ведёте себя по-скотски.
Я обернулась на голос и приросла к полу. Сердце словно пережило полёт над бездной, стоило мне осознать, что то самое лицо, которое я заприметила, войдя в зал, было совсем рядом — на расстоянии вытянутой руки. И оно точно принадлежало вампиру. Смертные просто не могли излучать такую силу.
— Но господин Авильери...
— Если это такая уж большая проблема, давайте сделаем вид, что
Меня окутала волна жара, и мистер Райнер, судя по бордовому лицу, тоже эту волну ощутил. Раньше мне не приходилось испытывать вампирскую энергетику на собственной шкуре, я настолько растерялась от новых впечатлений, что пропустила обращённый ко мне вопрос.
— Могу я оплатить заказ? — повторил вампир, изогнув губы в вежливой улыбке.
Я определённо распознала в его голосе опасные низкие вибрации и опешила ещё больше. Его внимание, сосредоточенное лишь на мне одной, будто припечатало меня тяжёлой пеленой. Молча протянув планшет, я дождалась оповещающего сигнала оплаты, затем снова присела к холодильному ящику, чтобы отдать подставку с напитками. Все мои усилия сейчас были на правлены только на одно — не встретиться с вампиром взглядом. К счастью, подставку у меня приняли подоспевшие помощницы, а как только руки освободились, я заблокировала крышку холодильника и...
— Я помогу.
Вампир, склонившийся прямо надо мной, стал слишком большим испытанием для накалённых до предела нервов. Я испуганно отпрянула, и он тоже отстранился. Плавно, с хищной грацией, которую вы никогда не обнаружите у простого смертного.
— Прошу прощения. Я просто хотел проводить вас до лифта. Эта коробка, наверно, очень тяжёлая.
Не знаю, как это вышло, но я кивнула. В полном молчании мы покинули конференц-зал и двинулись по коридору. Кожей я по-прежнему ощущала импульсы горячей энергии, разумом же не понимала вообще ничего. Вампир, шагающий рядом, будто заполнил собой каждый дюйм свободного пространства, занял каждую мысль, что рождалась в моём обескураженном сознании. Да, это описание прямиком из бульварного романа о любви, но кто же знал, что я внезапно испытаю то, что выпадает на долю типичной книжной героини? Жизнь меня к такому не готовила!
Мы остановились напротив зеркальных дверей лифта, и я поразилась тому, что показывало отражение. Неужели я действительно стояла рядом с ним? Неужели этот дорого упакованный вампир правда держал в руке мою холодильную камеру?
— Приятного вечера, — произнёс он, как только лифт распахнул стеклянные створки.
Глядя на собственные потрёпанные кроссовки, я пожелала вампиру того же в ответ и вместе с ящиком отправилась в путешествие с небес на землю.
Только в машине ко мне вернулась способность чётко мыслить. Вытянувшись на сидении, я заглянула в зеркало заднего вида и расстроенно простонала. Как и ожидалось: красные щёки и возбужденно сверкающие глаза. А ведь до сегодняшнего вечера я была свято уверена в том, что вампирские фокусы меня не проймут. Но вся моя уверенность была разбита этим мистером… что-то там на «а».
Я ещё немножко поразмышляла над произошедшим, а потом меня вдруг осенило. Схватив лежащий среди бумаг на приборной панели календарь с графиком рабочих смен, я быстро отсчитала дни.