Похоже, на стадионе шла подготовка к концерту. Я слышала обрывки гитарных партий, акустические помехи, видела коробки с непонятной аппаратурой. По коридору шныряли люди, которые вообще не смотрели по сторонам, и пару раз мне лишь чудом удалось избежать столкновения.
— О, курьер уже прибыл! — раздался радостный возглас впереди. Вскинув голову, я увидела стройную блондинку в джинсовом платье и высоких шнурованных ботинках. — Сюда! — махнула она рукой.
Я зашагала быстрее, стараясь как можно бережнее держать подставку с напитками.
В светлой комнате, куда меня проводила девушка, стояли удобные мягкие кресла и элегантные столики на тонких ножках, но самым впечатляющим оказалось широкое, во всю стену, окно. Вид из него открывался прямо на главную арену, на которой уже была собрана огромных размеров сцена. Там и вправду репетировали музыканты.
С трудом оторвавшись от окна, я поставила стаканы на ближайший столик и взялась за планшет.
— Заказ для мистера Олли, десять стандартных Алых сумерек. К оплате одна тысяча семьсот гесс.
— О, сейчас я его позову, — дружелюбно улыбнулась девушка. Я поймала себя на том, что слишком пристально рассматриваю её, а потому снова уткнулась в планшет.
— Не нужно, я сам расплач
О-ох!
Моё тело отреагировало на этот голос быстрее, чем разум. Вдоль позвоночника пробежала волна дрожи, а шею сзади закололо.
— Можешь идти. — Я крутанулась на месте и шагнула вперёд, и тут же услышала смешок: — Нет, не ты, с тобой я ещё должен расплатиться.
Едва ли можно было почувствовать себя ещё большей дурой. Кровь бросилась к щекам, от досады я тряхнула головой. Эта вспышка чувств придала мне немного сил, и я подняла взгляд на вампира. Он был снова с ног до головы в чёрном, только волосы, кажется, лежали по-другому, очень строго и аккуратно. Несколько долгих секунд я рассматривала его лицо — такое привлекательное и одновременно отталкивающее, — идеальную гладкую кожу, сложенные в полуулыбку чувственные губы и глаза, которые выдавали в нём хищника. Блестящие ореховые радужки с неестественно маленьким зрачком-точкой. Если бы сейчас была ночь, то они бы светились, как у кошки. Но и днём вы никогда не перепутаете вампира с обычным человеком, потому что первые выглядели так, словно талантливый скульптор убрал все изъяны из их тел, а каждую черту лица заострил и возвёл в абсолют.
— Не узнала меня? — спросил он тихо.
Растерянно моргнув, я уставилась на вампира так, будто он заговорил со мной на языке пришельцев с планеты Нибиру. Разумеется, я узнала его. А вот себя... себя я снова не узнавала.
Наверно, моя реакция, была очень красноречивой, потому что вампир вдруг немного отступил.
— Извини. — Он растерянно потёр бровь указательным пальцем и рассмеялся, но разрядить обстановку это не помогло. Наоборот, от этого звука половина туловища ниже талии у меня будто отнялась. — Я только сейчас понял, как это, должно быть, выглядит со стороны, — продолжил он, — я надеюсь, ты не подумала, что я тебя преследую? Мой секретарь взял контакты вашей доставки у Райнера, она одна из самых быстрых здесь. А ещё у меня остался ваш бонусный купон.
Мозг с запозданием усваивал фразы, что срывались с его красиво очерченных губ. Зато он отлично фиксировал то, сколько раз мелькнули блестящие клыки у вампира во рту.
— Купон... — Я спохватилась, зачем-то посмотрела в свой планшет и снова на мужчину, — про купон нужно было сказать при оформлении заказа. Я сейчас не смогу изменить стоимость…
— Ну вот. Плакала моя скидка, получается?
— Вы можете применить её в другой раз.
Ореховые глаза вспыхнули. Я слишком поздно сообразила, что это была шутка.
Ну, конечно, вампир, у которого шнурки на ботинках, должно быть, стоили больше, чем все мои заказы за день, вряд ли станет огорчаться из-за не сэкономленных ста гесс. Краска снова начала заливать мою кожу, однако он сделал вид, что не заметил этого смущения и заговорил на удивление мягким тоном:
— Тогда я так и сделаю. Сегодня вечером прибудет ещё несколько гостей, часам примерно, — он склонил голову вбок и взглянул на свои наручные часы, — к пяти. Ожидайте ещё один заказ.
После чего вампир непринуждённо оплатил доставку и попрощался. Я получила вежливую улыбку и пожелание хорошего дня, а ещё необъяснимую тахикардию. Сердце отбивало гулкий тревожный ритм, пока тёмный силуэт удалялся от меня вглубь коридора.
Похоже, моё наваждение и не думало заканчиваться.
Как и было обещано, примерно в четыре вечера поступил ещё один заказ на десять Сумерек.
— Снова к Винсборо, — сообщил мне Гвен в холле офиса. Я кивнула с деловым видом, стараясь избегать мыслей о заказчике, но где-то на задворках сознания всё равно клубилось волнение. Как нескончаемый белый шум, который уже успел порядком надоесть. — Что там за сборище кровопийц такое? — бросил Гвен, усевшись рядом на диван.
— Не кровопийц, а наших дорогих клиентов! — вмешался Брэм. — И хватит тут ошиваться, иди на своё рабочее место.
Наш шеф торопливо заполнял очередную заявку на кровь, опираясь на крошечный подоконник. Из-за большого количества заказов всё снабжение пошло по одному месту, и поэтому Брэм нервничал и суетился. Хотя вообще-то он добряк. И этим все пользовались.
— Там будет какой-то концерт, — ответила я, — сцену уже собрали...
— Не «какой-то концерт», а концерт в честь завершения Королевской охоты.
Мы с Гвеном синхронно обернулись на голос, который донёсся с лестницы. Это Мэйси спустилась из лаборатории с готовым заказом. Длинный белый халат и косынка, под которую были убраны волосы, делали её похожей на призрака убитой невесты. Только резиновые перчатки и простые шлёпанцы портили образ.
— Здесь, в Твисдэйле!? — вырвалось у меня.
— А ты не в курсе? По всему городу катаешься и ничего не замечаешь? Как ты вообще по дороге не теряешься?
Мне не понравился упрёк Мэйси, но я тактично промолчала. Та была отчаянной фанаткой вампирской охоты, и просто не могла представить, что кто-то другой может не разделять её пристрастий.
— У меня есть поводырь, — отшутилась я, пихнув Гвена локтем. Тот раздражённо зашипел.
— Твисдэйл в этом году принимает финал, — деловито продолжила Мэйси, — в следующую субботу уже всё решится. Уже даже ставки можно делать — какие пары образуются и кого поймают первой.
— Ты поставила?
— Нет пока. Сара поставила на Джукаса, но в прошлой серии свидание досталось Микаэле, точнее она...
— На кого, на кого? — переспросил Гвен удивлённо. Я тоже замерла в ожидании пояснений.
— Ну, Джукас — это пара Джессика и Лукас.
Ответ был исчерпывающим. Мэйси отошла к стеллажу с холодильными камерами, я тоже поднялась на ноги и приблизилась к ней, готовая в любую минуту выезжать. Внутри опять всколыхнулось волнение перед предстоящей встречей. Вроде бы подвоха ждать не стоило, но моё чутьё никак не хотело униматься.
— Мэйс, — неожиданно подал голос Гвен с дивана, — я одного понять не могу: почему Джукас, а не... Лукесика? Мужское имя разве не должно впереди идти?
— Гвен, ты сам-то себя слышишь? — процедила Мэйси уничижительно.
— Естественно.
— А мне кажется, что нет. Или это, по-твоему, смешная шутка? Вообще плевать, чьё имя будет впереди, главное, чтобы звучало...
— Мне кажется, Лукас бы с тобой не согласился.
— Ой, да тебе-то откуда знать, что там думают по этому поводу вампиры??
Я почуяла назревающую стычку и поспешила помочь Мэйси с упаковкой заказа. Если этих двоих вовремя не разнять, то они могут собачиться часами. Мне же хотелось хоть немного спокойствия.
Как только переносной холодильник был готов, я вылетела на улицу. Видимость, похоже, только ухудшилась. Молочная пелена плотно струилась между домами; её белые слои в тусклом вечернем свете походили на волокна паутины, что опутали город. Она налипала на одежду и волосы, холодила кожу. Кое-где в туманную дымку вливали свет уличные фонари, но толка от этого света почти не было. Я накинула капюшон куртки, перехватила покрепче ящик с напитками и двинулась по тротуару. У гаража пришлось ненадолго остановиться — в ворота крадучись въезжал маленький фургон Джейка, ещё одного нашего доставщика. Он заметил меня и выглянул из прикрытого окна.
— Куда? — спросил он, выразительно взглянув на мою холодильную камеру.
— К стадиону.
— О-о, — Джейк прищурился и покачал головой, — с такой видимостью на дорогах не успеешь.
— Спорим? — вырвалось у меня. Не то, чтобы я любила споры, просто именно этот вызов не могла не принять. Это я-то? И не успею?
Джейк снова покачал головой, отвернулся и продолжил аккуратно заезжать в ворота гаража.
— Будь осторожна, Рин!
— Спасибо, — прокричала я в ответ.
— Противотуманки не забудь...
Я дождалась, когда зад автомобиля войдет в гараж и пошагала к своему электрокару. Да уж, плестись придётся со скоростью раненой улитки. Но я знала пару мест, где можно было срезать путь, и была уверена в своих силах. Закрепив холодильную камеру в багажнике, я бодро запрыгнула в водительское кресло, включила двигатель и радио. Фары разрезали туманную пелену жёлтым светом, а салон заполнился звуками мощного гитарного соло. Но не успела я насладиться хорошей песней, как из динамика зазвучал голос ведущего.