— И поощрений? — весело спросила я, и доктор Браун снова завел глаза к потолку.

И правда, о чем это я. Какие тут могут быть поощрения. Само то, что он не вышвырнул меня взашей вместе с котом, уже было актом невиданного милосердия.

— Начнем с того, что вы полезли к дракону без заклинания Огненного защитника, — сказал доктор Браун. — Его, я смею надеяться, изучают в академии святого Патрика?

Я кивнула. Изучают, да. Вот только я так волновалась, что у меня все вылетело из головы. А наш преподаватель по ветеринарии, к тому же, говорил прямо: “Девушки, на что вам эта дрянь? Когти, зубы, слюни… идите лучше в делопроизводительницы в какую-нибудь хорошую контору”.

Я бы с удовольствием последовала его совету, да только в хороших конторах уже были заняты все места. А в плохих меня боялись: мол, что не по тебе, сразу заколдуешь.

В итоге пришлось маяться без работы.

— Я тогда еще не была вашей сотрудницей, если вы намекаете на штраф, — заметила я. — И договор мы еще не подписали.

Доктор Браун издал неприятный рыкающий звук — наш ректор так же рыкал, если что-то было не по нему.

— Договор будет к вечеру. Пока сходите на угол Фитцен-Фотцен и Лейн, купите себе форму. После обеда замените Анну.

Я поднялась с кушетки и, преодолев робость, сказала:

— А можно уже сейчас получить часть зарплаты? Мне просто не на что купить форму. И обедать, честно говоря, тоже не на что.

Доктор Браун хотел было ответить что-то несомненно язвительное, но тут на мое счастье в соседнем кабинете зазвенело и загрохотало. Послышался отчаянный мяв, и я вздрогнула: Карась! Карасик мой!

— Ваш кот воюет, — заметил доктор Браун. — Идите уже, беритесь за дело.

* * *

— У-у-у! Ува-а-а-а! — тоскливо пел Карась, всем своим пышным рыжим видом показывая, как худо бедному котиньке. Я успела как раз к тому моменту, когда Карась принялся ездить на пушистой заднице по столу, не даваясь Анне. Девушка мрачно смотрела на него, держа в руках градусник.

— Как его зовут, такого обидчивого?

У всех волшебниц фамильяры обладали причудливыми именами — Ватерло, Эмеральдина, Глим-Гремаль… и тут я с Карасем.

— Карлос фон Кугерен, — придумала я с ходу. — Можно просто Карась.

Анна понимающе кивнула.

— Ему когда-нибудь мерили температуру?

— Ну… было дело, мы тогда еще жили в академии, — призналась я. Попытка измерения температуры Карася была не тем, о чем захочешь вспоминать лишний раз. А вот завотделом целительства вспоминает об этом каждый день, когда идет мыть располосованные Карасем руки.

“На ленты распущу!” — Карась не умел говорить, зато смотрел так, что сразу понимали все.

— Ма-а! — трубно провозгласил он.

— У него аллергия, — перевела я с кошачьего на человеческий. — Четыре дня. Кажется, вылезла индивидуальная непереносимость магии иллюзий.

Анна вздохнула.

— Да я и вижу, что он горячий. Ладно. Попробуем иначе.

Она взяла со стула плотный плед, в несколько движений спеленала Карася так, что на воле осталась только пушистая котовья попа, и сумела-таки поставить ему градусник. Карась извивался, орал и протестовал, но деваться ему было некуда. Вскоре Анна сняла с него плед, и кот рыжей молнией пролетел по кабинету и забился в угол.

Поднялся на задние лапы, замахал передними, показывая, что жизнь молодую никому не отдаст. Анна вздохнула и посмотрела на градусник.

— Да, дружочек-пирожочек, у тебя температура. И язык твой белый вижу. Не любишь иллюзии?

Карась махнул лапой и проорал, что любит полную миску, чтоб дна было не видно, свирепо смотреть на голубей за окном и крепко спать в моем кресле, а вот иллюзии терпеть не может.

А мне без этого было нельзя. Я зарабатывала иллюзиями на жизнь. В основном, косметическими: не всякий макияж скроет дефекты кожи, а иллюзии способны превратить поле прыщей в нежную гладь. А заодно подправить форму носа, улучшить скулы и изменить цвет зубов.

Что может быть лучше магии иллюзий, когда спешишь на свидание или собеседование?

Жаль только, что в последнее время доходы падали. В косметических магазинах начали продавать иллюзион-пудру, и красавицы постепенно отказывались от моих услуг.

И вот Карась не выдержал. Помогал-помогал, усиливая мою магию и устраняя ее обрывки и остатки, а потом у него побелел язык. Горемыку надо было спасать.

— Такое уже было? Чем лечили?

— Это в первый раз, — я взяла Карася на руки, и он обхватил меня лапами, горюя и показывая, как обижают здесь котиньку. — Нам в академии говорили, что пиургин помогает.

Анна кивнула.

— Да, у меня уже есть готовая смесь. Что там доктор Браун, взял вас на работу?

— Взял, — кивнула я. — Сказал, что заменю вас после обеда, если успею купить рабочую одежду.

Анна вздохнула с нескрываемым облегчением.

— Ну слава Богу! Это сегодня у нас все спокойно, а обычно я просто сбиваюсь с ног. Хорошо, что пришли… — она сделала паузу, вопросительно посмотрела на меня и я ответила:

— Хельта Виртанен. Я с севера.

— Понятно. Запишу тогда пиургин на ваш счет. Там по коридору комната с ячейками, можете пока посадить туда вашего Карася.

На том и расстались. Мы с Карасем вышли в коридор, и, покосившись в сторону приемной, я увидела солидного джентльмена, который держал на руках болотного дракончика.

Выглядел зверек, честно говоря, неважно. Потускнела чешуя, которой положено быть зеленой и яркой, золотые глаза помутнели. Дракончик устало вздыхал, и Карась тоже вздохнул, сочувствуя чужой злой судьбинушке, но на всякий случай прижался ко мне покрепче.

Вот ведь странно: есть драконы, древние могущественные существа, которые могут быть то человеком, то ящером. И есть такие вот болотные миляги, очень похожие, но не родственники и даже не дальние знакомые.

— Тут есть администратор? — сурово осведомился джентльмен. — Мы уже давно ждем.

Дракончик вдруг чихнул, и приемную накрыло облаком пара. Судя по запаху, у бедолаги были проблемы не только с чешуей, но и с пищеварением — Карась зашипел, а кот-фамильяр клиники издал свирепый мяв и вскинул лапу так, словно хотел треснуть ею, как следует.

— Тихо, всем тихо! — я почти бегом прошла в приемную, открыла окно и, усадив Карася на стул, взяла стопку бланков. — Пока заполните все вот здесь, я сейчас позову специалиста.

Анна вышла из смотровой как раз в тот момент, когда дракончик чихнул снова. На этот раз у него из носа вылетели ленты пламени, и только по счастью никого не задели.

— Так, тут точно нужно огнеупорное зеркало, — сказала Анна и посмотрела на меня. — Беги к нашим камерам, там два ледяных аксолотля! Не дай Бог, растают, мы за них не расплатимся!

* * *

Когда мы с Карасем зашли в комнату с ячейками для пациентов, то я даже замерла от удивления.

Здесь использовалось заклинание расширения пространства: комната внутри была намного больше всего здания. Часть аккуратных ячеек с решетками-дверями пустовала, а в других сидели животные, которых оставили в клинике на передержку или процедуры.

— Сюда смотри, в глаза великой смерти! — торжественно произнесла ящерица пианг. Иссиня-черная, с благородной до чопорности осанкой, она поднялась в камере во весь рост и опустила лапы на решетку. Когти были срезаны, чтоб не цеплять дорогую одежду хозяина: обычно таких ящериц покупают актеры — пианги болтают, как заведенные, повторяя строчки из ролей, которые учили их владельцы.

— Она, она одна всем миром правит, — пробормотала я. — Трагедию принца Хамлета смотрели, спасибо.

Так, мне нужны ледяные аксолотли — хрупкие и нежные, они плохо переносят изменение температуры. Хоть бы они не отдали звингам душу, когда доктор Браун выплюнул пламя!

Аксолотли весело плавали в громадном аквариуме: увидев меня, они поднялись над его краем и дружно цвиркнули. Я проверила температуру воды — все в норме. На всякий случай добавила пару закрепляющих заклинаний и чары холода, и аксолотли рванули в глубины аквариума, распевая свои бойкие песенки.

Милые питомцы, особенно если вы нормально переносите холод. Я родилась на севере, в городе Харс, который лепился башнями к скалам и уходил в их глубины, но холод просто ненавидела. И уехала из родных краев при первой же возможности.

Покормить аксолотлей тоже не мешало. Рядом с каждой камерой стояла аккуратная коробочка с нужным кормом, украшенная артефактом автоматического пополнения. Я сверилась с сопровождающим листом, вынула четыре серебристые гранулы и отправила их в аквариум.

Аксолотли засвистели еще веселее.

— Ну вот, Карасик, тут ты и посидишь, — сказала я, выбрав свободную ячейку подальше от аквариума. — Тепло, светло, хорошая компания… давай, залезай. А мне еще надо форму купить.

Карась с нескрываемым презрением заглянул в ячейку, понюхал, фыркнул и отошел с величавостью короля в изгнании. Сел на пол, задрал лапу и принялся вылизываться, старательно показывая, что именно он думает обо всем этом и где конкретно видел меня и всех обитателей ветеринарной клиники.

Я подхватила кота на руки, кое-как утрамбовала в ячейку и захлопнула решетку. Карась сразу же заорал — судя по интонациям, пел арестантскую песню. Я запустила кормушку, которая сразу же насыпала ему полную миску корма, и тюремная народная несколько стихла.

— Ну вот! Тут хорошо, вон сколько у тебя соседей. Давай, сиди, а я пошла.

Выйдя в коридор, я обнаружила, что вот так уйти не получится. Анна и Пит держали большие огнеупорные зеркала, дракончик кружил в воздухе, то и дело выплевывая струйки дыма и огня и никак не давал даже подойти к себе. Клетка, в которую его хотели разместить для осмотра, была отброшена к стене. Хозяин метался по приемной, пытаясь схватить его, но дракончик взмывал под потолок, нарезал там круги и снова принимался бомбить всех, кто внизу.