– Старый индюк! – с чувством произнесла будущая мать, выпроводив графа Сюткина, – Пока Красный или Кровавый Император обеспечивает мою жизнь и жизнь наследника… – Ладонь женщины опустилась на живот, – Я буду самой примерной женой! А что сможешь дать мне сейчас ты?! Болтун! Надо Васе аккуратно намекнуть, что Андрей Викентьевич загостился при дворе.

– Коза драная! – ругал ее за дверьми советник, в который раз напоровшись на завуалированный отказ следовать его плану.

Об императорском гареме уже складывались легенды: слишком умная официальная жена, обратившая в крепкую дружбу нелюбовь императора, и дурочка-фаворитка, слишком глупая для полноценной интриги! И как тут работать, если других близких людей у монарха нет, а сестер и их семьи он предусмотрительно держал от себя подальше?

– Я выяснил, куда исчезает император раз в месяц! – шепнул, подавая трость, один из подкупленных лакеев, – Это просто пьянка!

– Он пьет в одиночестве? – удивился граф.

– Нет! Но его собутыльник не из свиты. Это кто-то из города.

– Узнаешь кто – получишь столько же! – советник протянул набитый купюрами кошелек довольному лакею.

– Определенно, жизнь налаживается! – посвистывая, удалился из покоев императрицы граф, обдумывая новые точки влияния на правителя.

Жизнь продолжалась.