По моей настоятельной просьбе какой-либо связи между мной и действующим императором никто и никогда не проводил, меня даже с отцом не всегда ассоциировали: Романов – где-то в первой-второй десятке распространенных фамилий после Ивановых, Петровых, Сидоровых и Кузнецовых. У меня на параллели трое однофамильцев были! Это несчастного Бориса Веллера из нашей группы постоянно подкалывали якобы родством с погибшим ректором, а Романов… Романов и Романов! Случайный тезка сменившейся династии, что сильно облегчало мне жизнь.

И никто не знал о грузе ответственности редкого и единственного собутыльника императора Солнцева. А записка, переданная Санчосом, могла быть только приглашением на новый раунд соревнования: кто кого перепьет.

– Что здесь? – загороженный рядом бутылок Василий Первый кинул мне на колени запечатанный конверт.

– Исполнительный лист. И кое-что еще.

– А мне оно зачем? – недоуменно повертел запечатанную пачку бумаг.

– Ты должен выбрать!

– Потом почитаю! – отбросил в сторону неинтересный сверток, приступая к дегустации напитков – в баре императора по определению не водилось дешевки.

Конверт вскрыл уже сильно вечером, радуясь субботе, а не воскресенью, как иногда бывало. Лилия-Юлия… По врученному листу у меня имелось еще двадцать часов на решение.

– Как ты?

– Бывало и хуже, – ответила закованная в кандалы девушка.

Когда-то прекрасное лицо пересекал грубый шрам, непонятным образом делая его для меня живее и честнее. Словно фарфоровая маска, так долго державшая в плену мою девушку, раскололась, из последних сил скрывая почти забытую внешность.

– Когда казнь?

– Скажи, зачем? – проигнорировал вопрос и задал свой, единственный, который меня интересовал.

– Так было нужно. Но ты все-равно не поймешь… – звеня цепями, Незабудка вцепилась в лежащую на столе пачку сигарет, достала одну и закурила, откинувшись на табурете, – Магия-шмагия! Венценосцы-хреноносцы! Куда ни плюнь, в правительстве одни маги! Ненавижу магов! Когда-то я сделала исключение только для тебя, Колокольчик! Ты был чист, и ты тоже хотел лучшего мира. Но ты так и остался типичным обывателем!

– Лучший мир не достигается воровством или взрывами!

– Лучший мир достигается любыми методами!

– Ты мне все время врала!

– Нет, Колокольчик, только с тобой я и была искренной!