– Так вы нам ничем и не поможете в будущем сражении?

– А зачем вам сражаться? – немного резко спросила ректор зелийской магической академии. – Чего вы этим добьётесь?

– Как чего? – удивился герцог Каслтурио и уверенно заявил: – В сражении надо добиться победы над врагом!

– А зачем? – опять спросила Таиса Ланик и обрисовала то, что будет после победы: – Вы добились победы над врагом, а дальше что? Будете захватывать его территорию? Нет? Говорите – у вас сил не хватит её удержать? Тогда зачем нужна эта победа? Враг отойдёт и, желая реванша, соберёт новые силы, и снова постарается на вас напасть. Насколько я поняла из слов Тиассы, ему это будет легко сделать, так как враг имеет преимущество в населении, то есть в потенциальных солдатах. А вам туда, в вашу малонаселенную южную провинцию, тяжело отправлять пополнение, в итоге – несколько таких побед и у вас не останется там солдат.

– Но победить же необходимо! – растерялся герцог и попытался сам себя убедить: – Утуранцы всерьёз собрались воевать! Надо сражаться! Иначе мы проиграем и вся провинция будет потеряна!

– Да, надо победить, – согласилась Тайша и решительно добавила: – Просто необходимо победить! Что мы и сделаем, но для этого совсем нет необходимости устраивать сражение, по крайней мере, посылать в бой ваших солдат.

Король и его брат, герцог, выразили удивление – как это? Победить без сражения? Эта пепельноволосая девушка почти дословно повторила то, что говорила девочка в мантии мэтра! Остальные промолчали. Тиасса заявила, что уже поздно – пора спать, а сражения лучше выигрывать с утра, на свежую голову. Пепельноволосая девушка с ней согласилась и, сказав, чтоб герцог к сражению был готов с девяти утра. На вопрос – почему с девяти? Таиса (или Тайша, эта девушка откликалась на оба имени) пояснила, что нет смысла туда отправляться ночью, всё, что хотели сообщить Алиентэ и его адъютант, подробно написано в письмах. Провести разведку ночью не получится, так как в темноте мало что можно увидеть, поэтому они все: она, девочки и герцог Каслтурио – туда отправятся утром, после завтрака, и вообще – сражения на голодный желудок не выигрываются, надо обязательно позавтракать. Ещё молока выпить – добавила рыжая девочка. Вся троица – две девочки и пепельноволосая девушка, шагнув в серое облако, исчезли.

– Что-то мне не верится во всё, что эти гм… девочки и девушка здесь наговорили, – произнёс герцог, на что придворный маг сообщил:

– Мэтр Иртувель подтвердил то, что старшая девочка действительно мэтр. А о вечно юной ректоре зелийской академии я слышал, будучи ещё слушателем, но не думал, что она настолько юна!