И грянул гром. Дарку пришлось подождать несколько секунд, прежде чем снова подать голос.

— Не бухти, Бронька. Ты ведь отлично понимаешь, что я говорю не о брифинге: нельзя идти на смерть без напутственной речи главного, — молодой человек многозначительно поднял палец. — Это ритуал.

Взгляд Маллоя-младшего скользнул по правой руке девушки, лишённой доспеха и открытой всем ветрам. К сожалению, лишнего наплечника и перчатки рыцари плюшевого енота позволить себе не могли.

Не в столь тяжёлые времена.

— Да уж… напутствие… — пробормотала зануда. “Номер один” отчётливо представил, как она под шлемом закатывает глаза. — От человека, который хотел, чтобы я взяла на боевое задание ни в чём неповинную змею.

— И я всё ещё этого хочу, — строго, но шутливо ответил некромаг. — Это не простая рептилия, а магически изменённая. Она тебе уже неслабо помогла однажды.

— Пусть магически изменённое в сторону увеличения интеллекта, но животное всё ещё остаётся животным, — не сдавалась оппонентка. — Рояль требуется обучение и дрессировка: без них никак нельзя быть уверенной в том, что чудесное спасение, что произошло однажды, повторится вновь.

— О, Семеро! — взмахнул руками молодой человек. — Нельзя просто так ввести в повествование элемент всего на одну сцену и не воспользоваться им более ни разу! Это противоестественно!

— История Брони Глашек не окончится на этом поле боя, Даркен! — девушка крайне эмоциональным жестом указала на землю под ногами. — Не важно, я или кто-то иной будет исполнять сию роль, но история продолжится. А это значит, что Роя не будет элементом на одну сцену. Вот тебе ответ, любитель отсылочек и метаиронии!

— Ой, да хватит вам, — заметив, что обстановка накаляется, в разговор вмешалась Ёлко. “Номер два” сделала шаг вперёд, вклиниваясь между спорщиками. — Хватит махать кулаками после драки: змея, как приехала в штаб, так и уехала обратно, вместе с нашими отрезанными пальцами. Броня, не стоит каждый раз так реагировать на Дарка, а то никаких нервов не хватит. Слушай не его слова, а смотри на поступки, и тогда, лишь тогда ты сможешь понять, в какой момент он серьёзен, а в какой — просто действует окружающим на нервы, считая, что это смешно.

— Пожалуй, ты права, — вздохнула зануда. — Роя, действительно, отправилась домой. Никак я не привыкну к этому…

Девушка застыла на месте и зябко повела плечами. Могло показаться, что некромагичка промёрзла из-за дождя, однако любому, кто знал её достаточно близко, было очевидно, что больше всего эту змеюку беспокоит холод одиночества. Тот холод, на который Броня обрекла себя сама.