Интерлюдии

Багровая луна неторопливо катилась через каменные черные небеса, холодно и равнодушно взирая на творящееся внизу. Впрочем, надо сказать, что внизу не творилось ничего интересного: кого-то пытали, кого-то имели, кого-то жрали, иногда совмещая все три процесса. В общем, обычные будни дна миров, верхнего слоя Инферно, отстойника душ, не годных ни на что более серьезное. Впрочем, здесь же начинается и Путь к перерождению во что-то иное… Но вот только души, способные хотя бы помыслить о том, чтобы ступить на этот Путь — сюда, как правило, не попадают.

Грязно-коричневая тварь в бурых потеках на мгновение прекратила ритмичные движения тазом и подняла к темным небесам пасть с зажатым в ней куском мяса. Впрочем, что бы ни привлекло ее внимание, долго сосредоточиться на поступающей информации тварь не смогла, и вернулась к прерванному было занятию. Здесь, на дне миров, страдали все. Кто-то — от неутолимых злобы, голода и похоти, а кто-то — от бесполезных попыток утолить все вышеперечисленное. Впрочем, надо сказать, что невинно страдающих здесь нет и никогда не было, и все присутствующие в полной мере заслужили свое положение. Те же, кто смог преодолеть навязанные каменным небом и багровой луной чувства, осознать причины и путь, приведший его (или ее) к столь бедственному положению — те немедленно исчезали с этой кошмарной равнины, возвращаясь к Колесу Чакравартина. Правда, случалось это не намного чаще, чем появление тех, кто начинал свой путь вниз, к зияющим вершинам Нисходящей Иерархии, к подножию трона Архидемона.

Причиной, вызвавшей пусть и недолгое, но отвлечение твари, некогда бывшей человеком, от ее бессмысленного занятия, был остров, медленно проплывающий над отстойником. На острове возвышались башни и стены небольшого замка. Его хозяин любовался происходящим с ложа, установленного на балконе донжона, и наслаждался собственным возвышенным положением. Впрочем, надо сказать, что самое пребывание данного владения здесь, в пограничных областях Инферно, намекало, что его хозяин если и выделяется среди прочих аристократов ада, то разве что в худшую сторону. Сочетание же грехов гордыни и праздности, которым он в настоящее время предавался, не давало надежды на то, что однажды это изменится.

— Господин? — робко поинтересовалась от дверей девушка, одетая, главным образом, в золотое колье, сильно напоминающее своей формой рабский ошейник, и браслеты из того же металла на руках и ногах. О ее нечеловеческой природе намекали разве что глаза с багряной радужкой, и того же цвета волосы.