— Мил, ну что, вы уже уговорили трясителя, который блестит? — спросила неизвестно откуда взявшаяся рыжая девочка. — Остальных я уже собрала и переправила. Они, правда, возражали, но я сказала, что так надо, и они успокоились.

— Что за тряситель и почему он блестит? — От неожиданности Имодрун не сразу пришел в себя и спросил первое, что пришло на ум. Девочка охотно пояснила. В этом ребенке было столько обаяния и непосредственности, что правитель востока улыбнулся: — М-да, надо менять титул, раз уж даже дети смеются. Кто ты, чудное дитя?

— Я не дитя! — возразила девочка, но, видно, с тем, что чудная, была согласна.

— Разрешите представить, ваше величайшество, — запоздало спохватился Тарим Урмиан, — королева Милисента, принцесса Листик.

Девушка с пшеничными волосами, оказавшаяся королевой, вежливо кивнула. А принцесса — рыжая девочка — показала язык.

— Ли! Ну как не стыдно?! — одернула королева принцессу, а та, еще раз показав язык, нагло заявила:

— А что он мне сделает? Войну объявит? Так я его завоюю!

— Не надо меня завоевывать! — поднял руки Имодрун Самалан. — Вам, принцесса, я сдамся без боя!

— Ага! — обрадовалась девочка. — Сдаешься!

Самалан покачал и так поднятыми руками, рыжая принцесса обрадовалась еще больше:

— Ага! Сдался! Тогда с тебя — контрибуция!

— Столь очаровательному завоевателю я готов выплатить любую контрибуцию! Даже если она разорит мою страну!

— Разорит-разорит, я буду есть, пока не кончится! — пообещала принцесса, а королева, укоризненно покачав головой, упрекнула девочку:

— Ли, нельзя пользоваться слабостью столь решительно сдавшегося противника. — И, обращаясь к правителю восточных провинций, предупредила: — Вы не представляете, сколько она может съесть!

— Как — съесть? — Имодрун попытался представить себе, что же это такое, что эта девочка может съесть в таком количестве, чтобы при этом разорилась его страна. А девочка совсем запутала правителя, начав перечислять то, что она хочет получить в качестве контрибуции:

— Значит, так, вишневое — раз, клубничное — два, земляничное — три…

— Мороженое. Листик берет контрибуцию мороженым, — засмеялась королева Милисента. Имодрун тоже засмеялся, а принцесса, замолчав, укоризненно посмотрела на них, словно спрашивая: разве можно смеяться над такими серьезными вещами!

Воспользовавшийся паузой архимаг спросил у правителя восточных провинций:

— Так каково будет ваше решение?

— Прошу меня извинить, но ваши слова о том, что вы сумеете победить две армии…