— Да-а, уж от вас я никак не ожидал! — встрял полковник. — Ну и отчудили же вы, Вик! Зачем вы это? Женились бы, и вся недолга… Вы же молодой совсем, обеспеченный, опять же, за вас любая с радостью пойдет!

— Любая мне не нужна, — вежливо улыбнулся я. — Да и вообще я не намерен терпеть в своем доме посторонних женщин.

— Ага, зато вы согласны терпеть посторонних детей!

— Ничего, от мальчика никакого беспокойства, — ответил я и попросил: — Ларример, попросите Сэма его позвать.

Тот тяжко вздохнул и удалился, а через несколько минут явился, конвоируя Витольда: видимо, не доверил Сэму столь важную миссию. Ну, мальчик не подвел: насколько я помню, столь аккуратно я не выглядел никогда в жизни, даже если надо мною долго и усердно трудилась матушка.

— Вот, тетушка, — сказал я, — это и есть Витольд Ингварссон.

— Что за варварская фамилия? — удивился полковник.

— Не более варварская, чем ваша, — не удержался я, видя, как нахмурился мальчик. — Но, думаю, когда я улажу все формальности, ее можно будет сменить. Если, разумеется, Витольд не будет против. Тетушка?

— Да-да… — как-то странно произнесла она, разглядывая ребенка. Тот тоже внимательно смотрел на нее, не опуская глаз и чуть склонив голову к правому плечу. — Подойди сюда, мальчик!

— Да, мэм, — отозвался он и приблизился.

— Сколько тебе лет? — спросила тетушка Мейбл.

— Скоро исполнится восемь, мэм, — невозмутимо отозвался Витольд.

— Обучен ли ты грамоте?

— Да, мэм, — лаконично ответил он.

— Тетушка, — вмешался я, — Витольд вполне бегло читает, я вчера едва отобрал у него «Робинзона Крузо». Считать тоже умеет, и недурно для его возраста, а за остальным дело не станет.

— Даже за иностранными языками? — ядовито улыбнулась она.

— Bien sûr, madame, — неожиданно выдал мальчик. — Ce n'est pas compliqué.

— Гхм… — откашлялся я. — Ну, как видите, с этим нет никаких проблем, верно, Витольд?

— Ikke noe problem, — согласился он, а я понял, что тетушка, кажется, проиграла.

Но я рано обрадовался: она тут же снова ринулась в бой.