— Это делал не я, старейшина. Поверьте, я не подведу и буду достоин Десяти!

— Верю. Будешь, — старейшина вновь задумался, и на этот раз молчал он почти три минуты, — А что маг предлагает за Посредницу?

— Старейшина?!

— Ты стал плохо слышать? Что маг предлагает нашему народу, если мы выполним его требование и отдадим Посредницу?

— Я не спрашивал. Само его требование…

— Зря! Думать полезно. Приведи его ко мне.

— Но…

— Приведи. Его. Ко. Мне!

— Слушаюсь, старейшина!

Полчаса спустя перед пожилым кобольдом предстал подозрительно молодой парень с еще юношескими чертами лица, и только его взгляд повидавшего виды убийцы заставлял старейшину верить, что этот человек далеко не такой, каким кажется. Он пришел сюда с одной целью, и ничто не остановит мага на его пути. Убивать такого? Проще сразу совершить самоубийство.

— Мое почтение, старейшина. Пусть Десятеро будут к вам добры.

— Здравствуй, маг, пусть и тебя не оставят твои боги, — к его сожалению, кобольд только сейчас понял, что крайне мало знает о культуре Элура и о том, по прежнему ли там верят в Демура или же, как и ходили слухи, вера сменилась на новую, — Я слышал, что ты желаешь забрать Посредницу?

— Все так, мудрейший. В Элуре ей будет хорошо. Мы позаботимся о девочке и дадим ей лучшее в мире воспитание. Она не будет нуждаться ни в чем и сможет полностью раскрыть свой талант, обеспечивая «свидание с предками» для нуждающихся в нем.

— Хм… А зачем это кобольдам, маг? Посредница уже у нас и мы сможем позаботиться о ней куда лучше чужаков.

— Сможете ли? — ехидно склонив голову на бок, поинтересовался маг, — Посредникам дана огромная сила. Эта подавляющая мощь настолько велика, что Посредники редко способны прожить счастливой жизнью и обычно умирают раньше отведенного им срока.

Старейшина кивнул, подтверждая слова мага, а про себя неприятно удивился осведомленности людей о столь закрытых сферах жизни расы кобольдов. Посредники, чья сила была в возможности устроить «свидание с предками», действительно редко доживали даже до середины жизни, умирая каким-нибудь странным или глупым образом.

— Зато весь этот срок Посредница проживет с родными и среди своего народа.

— Мы не возражаем, чтобы рядом с Посредницей жили ее родные или другие кобольды и никак не собираемся ограничивать ее свободу или ее решения. Моим королем движет лишь сугубо желание позаботиться о необычном ребенке и уберечь ее от несчастливой судьбы. Улыбка на устах Посредницы и седина в ее волосах, появившаяся от старости, вот то, что хочет получить мой господин.

— Зачем ему это?