«Оу-оу-оу, похоже становится горячо»

— В чем же стоит сомневаться?

— Уничтожая тьму, Анна Николаевна может сжечь ваше сознание. В процессе уничтожения очага вы будете вынуждены не сопротивляться ей, и если Анна Николаевна замыслит от вас избавиться, никакой слепок души не поможет вам после этого вернуться из-за кромки.

— М-может найти другого высокорангового мага? — поинтересовался я машинально. Как выяснилось, зря, потому что фон Колер посмотрел на меня с явным осуждением:

— Алексей Петрович, вы как ребенок, право слово…

«Вот сейчас обидно было»

— …я вам только что рассказал о цеховой солидарности, рискуя не только карьерой, но и жизнью, а вы предлагаете воспользоваться услугами одаренного, не причастного ником образом к семейным делам? Анна Николаевна, несмотря на всю питаемую к вам неприязнь, женщина умная, и способна поставить интересы рода над личной обидой. И есть очень большая вероятность, что…

Профессор как обычно ударился в пространные рассуждения. Он, похоже, тоже энергетический вампир. Только в отличие от меня вытаскивает из людей эмоции своей дотошностью и даже нудностью. А может, кстати, моя вредность также признак предрасположенности к темным искусствам и того, что я легко осваиваю способности даже без инициации?

— …поэтому я предлагаю незамедлительно поговорить с Анной Николаевной.

От того, как барон безапелляционно произнес последнюю фразу, меня бросило в холод — вместе с еще одной догадкой.

— Максимилиан Иванович, — ровным и спокойным голосом поинтересовался я. — Скажите, а если я откажусь от разговора с Анной Николаевной и последующего риска, если…

— Когда, — поправил меня фон Колер.

— …когда она согласится. И если я откажусь, вы ведь не доставите меня в Академию, верно?

— Алексей Петрович. За сто лет еще ни один одержимый не умер своей смертью, и по всем прикидкам наш дар позволяет жить столько, что впору говорить о грядущем техническом бессмертии. И вы можете считать общество одержимых закрытой кастой, к которой принадлежите по праву рождения. Если… если вы не согласитесь просить помощи Анны Николаевны, я буду вынужден вас убить, здесь и сейчас. Несчастный случай — пытался вам помочь, и не справился. Так бывает — люди часто умирают весьма неожиданно.

— Предельно честно, — покивал я, поджав в задумчивости губы.

— На том стоим, — в ответ пожал плечами барон.

После этой фразы разговор закончился. Я сидел и неспешно размышлял о жизни, наслаждаясь тишиной и покоем, фон Колер будто бы чего-то ждал. Как оказалось по прошествии четверти часа, ждал он Анну Николаевну. Не знаю, каким образом барон с ней связался — может пока я душ принимал, но княгиня зашла без стука. Замок кстати ей совсем не помешал — видимо, в своем имении нет ничего такого, что может противится воле хозяйки.