— Вы что-то хотели сказать, Алексей, — отвлекла меня Анна Николаевна.

«У-ух ты». Я, значит, уже не Артур, а Алексей. Очень интересно.

— Да, прошу прощения, — кивнул я и встал, чуть отойдя от стула.

Пара недоуменных взглядов устремилась на меня. Но сидеть мне было некомфортно — княжна стоит, а я в кресле. Постоим вдвоем.

Внутри к победившему фатализму прибавилась толика спокойствия. Если бы княгиня решила меня списать прямо сейчас, стала бы она звать Анастасию? Обращения Алексей вместо Артура, опять же.

— Анна Николаевна, я подумал о том, что Максимилиан Иванович, озвучивая мне возможность неблагоприятного исхода ваших действий, именно на него и в тайне и рассчитывал.

Княгини понадобилось несколько долгих секунд, чтобы осмыслить услышанное. После она кивнула, поджав губы.

— Возможно, возможно. Раздевайтесь, Алексей.

Под удивленным ярким взглядом черноволосой княжны я снял с себя верх спортивного костюма. Княгиня наблюдала за мной с интересом, Анастасия с удивлением. Но когда я снял футболку, обе забыли обо мне как о личности, разглядывая пятно тьмы.

— Присаживайтесь, — произнесла Анна Николаевна и показала на пуфик у стены. — Или даже лучше будет лечь, — протянула задумчиво княгиня, осматриваясь в поисках места.

— Постоять могу? — глянул я на предложенный вариант, представляя себя на нем.

— Если выдержите, — пожала плечам Анна Николаевна.

— Я попробую.

— Хорошо, — даже не стала спорить княгиня. — Только… — прикусила она губу, осматривая черное пятно, — если будете терять сознание, постарайтесь падать лицом вперед. Мне так будет сподручнее завершить начатое, со спины гораздо удобнее работать.

— Буду падать, обязательно учту.

Княгиня мягко взяла меня за предплечье и вывела в самый центр кабинет.

— Вы знаете, что я сейчас буду делать?

— Знаю только то, что вы сейчас будете выжигать пятно тьмы. Никакими другими подробностями не владею.

— Настя, — кивнув мне, посмотрела на дочь княгиня.

Юная княжна подошла ближе. Настолько, что я почувствовал ее дыхание, а необычного ультрамаринового цвета глаза оказались совсем рядом. Анна Николаевна между тем отпустила мою руку и зашла за спину. Ее горячие, почти обжигающие ладони легли на чистую кожу вокруг пятна тьмы.