— Слушаю, Максимилиан Иванович, — только и кивнул я в ответ, не позволив показать даже тень мелькнувшей усмешки.

— Алексей Петрович, с сегодняшнего дня я не могу должным образом выполнять обязанности вашего опекуна, — устало посмотрел Фон Колер из-под нахмуренных кустистых бровей.

— Причины? — только и поинтересовался я.

— Сегодня ночью я получил указание стать сторонним наблюдателем, а никак не участником грядущих событий.

— Каких событий?

— Тех, которые в ближайшее время должны произойти рядом с вашей персоной. И не нарушив указание, я не смогу вам помочь. Мое же присутствие рядом может дать вам иллюзию ложной безопасности, и стать причиной трагедии.

Это кто, интересно, отдал фон Колеру «указание»? Учитывая, что барон — несмотря на репутацию, далеко не последнее лицо в Собственной Его Императорского Величества канцелярии.

— Хорошо. Это все? — поинтересовался я, безмятежно глянув на барона.

— Нет, не все, — покачал головой фон Колер. Он сумел сохранить невозмутимость, но мне было очевидно, что моим ответом слегка обескуражен. Ну а что еще говорить — дяденька не надо, не бросайте меня глупого?

— Я по-прежнему остаюсь вашим мастером-наставником и навигатором в науке темных искусств, и в любой момент готов прийти вам на помощь в деликатных вопросах, связанных с их освоением, — вычурно сформулировал профессор и выжидательно на меня посмотрел.

Небольшой паузы мне вполне хватило, чтобы понять, о чем речь.

— То есть, если я кого-то сожгу к чертям собачим темным пламенем, и будет опасность отправки меня в московский институт темных искусств…

— …Тайную Академию, — поправил фон Колер.

— …тогда вы из цеховой солидарности мне поможете. А если я просто сожгу кого-то, без применения темной магии и будет обычная опасность попадания меня в кутузку, то помогать вы мне не захотите.

— Алексей Петрович, дело не в желании, потому что это не мое решение и…

— Максимилиан Иванович, — с укоризной прервал я его.

— Да, все верно.

— Благодарю, что сочли нужным предупредить.

— У меня к вам будет просьба, Алексей Петрович, — произнес профессор, несмотря на внешнюю бесстрастность явно находящийся сейчас не в своей тарелке.

— Какая?