Эльвира и дисциплинированно следующий за ней Модест отправились на лекции по истории Византии, а за столом остались только мы с неправильным принцем и Анастасией. И по моему просящему жесту княжна быстро выставила над нами глушащий купол тишины.

— Дело такое, — сразу взял я быка за рога и откровенно расставил акценты: — К другу я бы с подобной просьбой не подошел… но ты мне и не друг.

— Умеешь заинтриговать, — широко улыбнулся Валера.

— Я хотел бы пригласить тебя завтра вечером на ужин. Пульку распишем, приятно время проведем.

— Преферанс? Брось, я слишком молод для этого дерьма, — фыркнул Валера. — Мне бы блэк-джек и дев разгульных.

— Что за плебейские нравы? — вполне искренне удивился я.

— Ладно хотя бы предложил в покер покатать, — сделал одолжение Валера, пойдя на попятную.

— Покер… ну ладно, могу дать тебе пару уроков, — позволил я себе покровительственную улыбку. — Но дев разгульных обещать не буду, — бросил я короткий извиняющийся взгляд на Анастасию.

Княжна, правда, наш разговор даже не слушала. Сидела она с прямой спиной, широко разведенные руки основанием ладони лежали на столешнице, а подрагивающие от напряжения пальцы приподняты. Причем подушечки светятся голубоватым светом, как и глаза. Концентрация на заклинании запредельная — Анастасия смогла поставить практически прозрачный ограждающий купол, который можно было заметить только при внимательном и ближайшем рассмотрении.

— Завтра вечером. Ужин в поместье ее светлости, — чуть склонил голову в сторону Анастасии Валера. — После занятия с Хефе буду, — кивнул он и вопросительно посмотрел на меня, мол «это все?»

Как-то слишком просто и легко он согласился. Неужто не понял, о чем речь?

— Валера.

— Ась? — собравшись было вставать он замер, глядя весело-расслабленным взглядом.

— К сведению: нахождение завтра вечером на территории поместья может быть опасно…

— Артур, — скопировав мой тон, оборвал меня Валера.

— Да… — чувствуя подвох, протянул я.

— Как говорит наша загадочная Эльвира, сейчас варианта всего три: или ты сознательно включаешь дурака, или стараешься сделать дурака из меня.

Напрашивался вопрос какой же вариант третий, но задавать я его предусмотрительно же не стал. Наверняка на то Эльвира и загадочная, раз так говорит. И поэтому я только кивнул, признавая правоту собеседника и извиняющимся жестом развел руки в стороны.

— Au revoir, — с безупречным французским выговором произнес Валера, поднимаясь. Прозрачный купол в этот момент исчез, и не оборачиваясь парень двинулся прочь.

Посмотрев ему вслед, я вдруг почувствовал какую-то неправильность происходящего. Слева возникла непривычная пустота: ощущение присутствии Анастасии исчезло. Резко обернувшись, я увидел, что девушка сидит мертвенно-бледная, а из носа у нее быстро бежит тоненькая струйка крови, стекая по подбородку на шею.