– Где, где… Не знаю я, – неуверенно ответил Игорь, – упоминалось где-то.

– То есть, точно ты не знаешь? – допытывался Варфоломей.

– Вот привязался! Точно не знаю.

– А у нас – вот оно. Лукоморье! Прямо перед тобой. Лука, то есть изгиб, и море. Всё как положено.

– Не удивлюсь, если увижу на дубе цепь, – проворчал Игорь.

– Какую цепь? – спросили Лу-Ла и Аристофан.

– У Пушкина сказано: «У Лукоморья дуб зелёный. Златая цепь на дубе том».

– Есть такая! – воскликнула Лора. – Я её вижу.

Друзья во все глаза уставились на толстую жёлтую цепь, которая обвивала дуб у самого его основания. У Игоря пересохло во рту. Он знал отрывок про Лукоморье наизусть. «Если в этом мире всё так, как говорится в стихах, – подумал Игорь, – то следует ждать появления кота».

– День добрый! – раздался вдруг со стороны дуба мягкий бархатный голос, и промелькнула чья-то черная тень.

У Игоря закружилась голова.

26

Он пошатнулся и едва не упал.

– Тебе плохо? – подхватила его за руку Лора.

– Ничего, – ответил Игорь, – пройдёт.

– Солнце припекает, – сказал Аристофан, – вот и тяжело. Пойдёмте, что ли, спрячемся под этим прекрасным деревом.

Друзья подошли ближе и очутились в прохладной тени векового исполина. Из-за ствола вышел кот. Большой, пушистый и чёрный. Он и впрямь мягко ступал по звеньям золотой цепи. На грешную землю, видимо, коту ступать не позволяло его достоинство. Выгнув спину, кот произнёс:

– Удивлены? Я, между прочим, тоже. Давно людей не видел. Даже скучно порой. И не молчите как истуканы, мне что ли, одному говорить?

– Ты кто? – спросил Варфоломей.