И граница, установленная Шутом, исчезла.

А с реки послышались весёлые голоса.

С замирающим сердцем я встала и смотрела, как на луговину из воды выходили бледнокожие красавицы в туманных рубахах и кувшинками в распущенных волосах. Они смеялись и протягивали руки к тонкому месяцу, но ровно до того момента, как заметили отсутствие пурпурного света, разделившего луговину утром.

В то же мгновение все пятеро оказались у бывшей линии границы.

Одна из них, осторожно вытянув руки и не встретив сопротивления, медленно растянула губы в хищной улыбке, обнажая игольчатые зубы.

— Охраняй его! — я коротко оглянулась на едва живого воина, отметив краем глаза полыхнувшее синее пламя, пока пальцы торопливо рисовали в воздухе боевую руну.

«Чёрный — цвет защиты и защитников…» — всплыло вдруг в голове. Великие боги, это словно в другой жизни было, а не сегодня днём…

«А ты боишься? — как живой прозвучал в голове голос Шута. — Не спеши. Спокойно целься и отпускай…»

С нескольких шагов я не промахнусь. Только силы надо вложить побольше, чтобы противник не встал…

Джастер…  Как же мне тебя не хватает!

— Сссссссс…  — водяницы, хищно щерясь и жадно облизываясь, наступали полукругом. — Ссссссъесссссть…

— Обойдёссся! — зло прошипела я в ответ, отправляя руну в ближайшую нежить.

Удар превзошёл мои ожидания.

Яркая вспышка меня едва не ослепила, а водяницу отбросило на несколько шагов, и она каталась по траве, извиваясь и стеная от боли.

— Сссссссесссссстрица…  — товарки скорбно всплеснули руками и дружно оскалились на меня: — Ссссссъесть!

— Джастер! — испуганно завопила я, торопливо рисуя новый знак. Но водяницы не собирались давать мне возможности спокойно прицелиться.

Четыре белёсые тени метнулись в разные стороны и я только головой закрутила, отчаянно пытаясь понять, где хоть одна из них!

— Сссссъем! — чудовищная рыбья морда возникла передо мной, и я с перепугу впечатала руну прямо между жёлтых глаз.

Оглушительный визг — и водяница отпрянула, схватившись руками за лицо, а я шарахнулась в другую сторону и запнулась о брошенный мной пояс с мечом, поскользнувшись на мокрой коже и упав на траву. Только это спасло меня от удара другой водяницы, подкравшейся со спины: нежить промахнулась и перелетела через меня, вытянув вперед руки, совсем как человек.

Но я не успела нарисовать новый знак: голубая огненная плеть сверкнула в воздухе, и водяница упала, рассечённая надвое. Нежить беззвучно разевала рот, но её тело таяло, растекаясь болотной водой.