– Будут еще заказы, госпожа?

– Подожди немного. Мне надо подумать.

Небо было необычайно чистым, сливаясь на горизонте с морем. Солнце заливало улицу запоздалым теплом бабьего лета. Город за окном шумел и радовался последним жарким денькам… Последним… Я задумчиво очертила священный символ на стекле. Почему у меня такое дурное предчувствие, что хочется выть? Ладно, поиграем по собственным правилам.

– Слушай внимательно. Ты должен распустить два слуха. Первый. Профессор жив. Заставь всех сомневаться. Пусть в городе шепчутся, что тело было слишком изуродованным и не похожим на него, что церковники темнят и прикрываются его смертью, чтобы скрыть его связь с Серым Ангелом… И второй слух. Инквизитор Тиффано предпочитает мальчиков. Надежное свидетельство из… да, из заведения госпожи Розмари, где его видели неоднократно. Ее я сама предупрежу.

Отшельник позволил себе удивленно приподнятые брови.

– Я могу уточнить? Инквизитор потерял вашу благосклонность? Мне отозвать охрану?

– Ни в коем случае, – хищно улыбнулась я. – Хотя угроза со стороны вояга уже устранена, но… Наоборот, усиль охрану красавчика. Мне потребуется все твое искусство, Отшельник. Нужно не просто пустить эти два слуха, а сделать это так умело, чтобы они породили третий. Профессор жив, и церковники это скрывают. А заинтересован в этом тот, кто воспылал к несчастному профессору противоестественной страстью… Понимаешь, о чем я?

Отшельник без всякого выражения смотрел на меня, потом кивнул.

– Это будет нелегко. Слишком неправдоподобно…

– Чем чудовищней ложь, тем охотнее в нее верят, сам же знаешь. И мне нужна привязка по времени и месту. Иначе будет сложно… Скажем, к приему у помчика Овьедо, где он собирается объявить о помолвке своего сына. Да, именно так, – я давно так широко не улыбалась. – В слухах свяжи воедино Серого Ангела, которого ищут за убийство вояга, с помчиком Овьедо, которому выгодно это убийство… И напомни про инквизитора, который… Который заодно с помчиком… Который прикрывается борьбой с опиумом, а на деле преследует корыстные мотивы… Который похитил профессора, чтобы удовлетворить свою порочную страсть… Который удерживает его… Где же он его удерживает?..

Я задумчиво забарабанила пальцами по столу. Отшельник смотрел на меня со странным выражением.

– Да не важно, где именно… А хотя бы у помчика в поместье! И дай намек, что инквизитор будет на приеме. Не один. А до этого охрана пусть открыто таскается за ним. Человек шесть, не меньше.

– Вы же понимаете, – начал осторожно Отшельник, – что это… бред? Вы уверены?..