Я лишь на мгновение позволил сомнениям охватить меня. Если Лидия меня обманула, хотя даже для нее такая ложь слишком чудовищна, пусть так. Пусть лучше я буду обманутым, чем потом стану кусать себе локти, что не поверил и не спас людей. Я поднял взгляд на церковника и твердо ответил:

– Я уверен. А вы тоже задумайтесь. С момента появления в городе профессор стал интересоваться святыней. Вы сами знаете, что нашли за ней. Профессор разбудил зло, скрытое камнем. А благодаря Серому Ангелу оно обрело свободу. Сначала были странные грозы, теперь стоит ужасная жара, а послезавтра придет волна, чтобы смыть и уничтожить это зло. Кара господня обрушится на город, но его жители могут спастись. Мы должны их спасти.

Отец Валуа едва заметно вздрогнул. Он отвернулся от меня и подошел к окну.

– Зло в камне? Ты даже не представляешь, насколько ты близок к истине… – пробормотал он, разглядывая лежащий перед ним город. Город, в котором обитали сотни и тысячи ничего не подозревающих жителей, чьи жизни могла оборвать стихия… У меня сжалось сердце.

– Отец Валуа, ответьте мне. Вы сами мне верите? Вы готовы остаться в городе, зная о том, что я видел? Готовы рискнуть собственной жизнью?

Церковник резко повернулся ко мне и ответил зло:

– Не важно, верю я тебе или нет. Важно то, что думает по этому поводу Святой Престол. Простой и сухой расчет. Объявление такого страшного пророчества – неоправданно высокий риск, потому что если ничего не случится, то власти церкви в этих землях придет конец. А если волна все-таки накроет город, то нас обвинят в том, что не предупредили раньше и допустили смерти. Потому что смерти будут – невозможно успеть спасти всех. Такова человеческая природа. Люди всегда недовольны. Особенно, если их настигает горе. Они найдут виноватых. И это будет Святой Престол. Ты понимаешь?

Противно заныл раненый бок, и я был вынужден сесть, чтобы унять боль.

– Значит, мы должны найти виноватых раньше и указать на них нашей пастве, – я скривился не столько от боли, сколько от необходимости опять хитрить и лицемерить.

– Что ты имеешь в виду?

– Не что, а кого. Кто разрушил святыню? Серый Ангел. Его злодеяние обрушило на город страшную кару, но благодаря чудесному прозрению Святой Престол смог спасти истинно верующих. Это укрепит власть церкви…

Я запнулся, потому что ужаснулся собственной циничности, неожиданно припомнив слова Лидии в нашем первом споре о роли церкви. «Только обещать и можете. А если не получилось, значит, сами виноваты, плохо верили, мало молились, много грешили…»

– Много грешили… – повторил я уже вслух. – Да. Никакого риска. Святой Престол останется в выигрыше в любом случае. Если ничего не произойдет, это тоже станет заслугой церкви, потому что именно нашими праведными молитвами город удалось уберечь от бедствия. Помните слова святого Тимофея из его послания страждущим? «Следует с благодарностью встречать невзгоды на своем пути, ибо они позволяют возвыситься духом…» Поэтому мы тоже должны достойно встретить бедствие и, несмотря ни на что, укрепить нашу веру.