— Памяти и чести лишил… — по привычке подсказал я.

— Именно! — топнула она ногой, напирая все больше. — И не смей мне здесь ухмыляться! Ты зачем с поста губернатора ушел? Отвечай!

— Потому что…

Ей не были нужны мои ответы. Она хотела скандала. В клочья изорвала газету, которую я так и не успел дочитать, грохнула о стенку вазу с цветами, пару раз толкнула меня в плечо, а когда я смиренно вздохнул и воздел глаза к потолку, всем видом показывая, что не буду с ней спорить, она разревелась. Шестая… Шестая беременность. Господи Единый, дай мне силы, ибо их нет у меня. Уже нет. Закончились.

Я обнял Хриз и погладил по голове.

— Я люблю тебя. Не плачь.

— Скажи… В этот раз получится?

— Обязательно, — успокоил ее я.

— Мальчик? Это же будет мальчик?

— Конечно, — солгал я. — В этот раз у нас обязательно будет сын.

Когда Хриз шесть лет назад родила мне дочь, я чувствовал себя самым счастливым человеком на свете. Кроха была моей вылитой копией, темные глаза и волосы, смуглая кожа, настоящая красавица. Я был невероятно горд своей маленькой принцессой. Хриз не очень. Она хотела мальчика. Шестого. Наследника воображаемой империи. Поэтому вновь забеременела и еще через год порадовала меня второй дочкой, такой же смуглой, темноволосой и кареглазой, как и первая. Счастье мое удвоилось, но Хриз почему-то моей радости не разделяла и вместо счастья удвоила усилия по воспроизводству Шестого. Так год спустя появилась третья дочка. Разумеется, я был счастлив, но несколько сдержан в проявлении эмоций, потому что Хриз детьми не занималась. Они ее не интересовали как таковые, зато она усмотрела в них разменные монеты в своих грандиозных планах по построению торговой империи. Я глазом не успел моргнуть, как она сосватала наших девочек за сыновей влиятельных поселенцев и расписала на годы вперед, как будет подгребать под наш торговый дом морские маршруты и захватывать новые сферы влияния. Когда я узнал обо всем, то моему гневу не было предела, и я бы наверное ее убил… Но она уже была беременна четвертым. Вернее, четвертой. Да-да, опять родилась девочка, опять вся в меня, опять умница и красавица. Хриз орала, что я ни на что не способен, даже на такую малость, как сделать ей сына, хлопнула дверью и ушла из дома почти сразу же после родов. Правда, вернулась спустя две недели и объявила, что у вождя племени Укла-Подка подрастает сын, и он хочет в жены белолицую красавицу в обмен на золотоносные шахты на севере. Я заявил ей, что лучше отдам ему в жену ее, чем нашу малышку, и захлопнул у нее перед носом дверь. Хриз покаялась и попросилась обратно, но планов своих не оставила. Более того, однажды я поймал ее за тем, как она учила старшую, четырехлетнюю кроху, ковыряться в замке и метать ножи. Я отобрал у нее дочерей и отдал их заботам милой пожилой туземки, которая пусть и учила их местному языку и обрядам, зато не тем глупостям, что мать. Хриз обвинила меня в жестокости, восстановила против меня весь Новый Зевасталь, а потом… потом помирилась и коварно соблазнила. И опять забеременела. В пятый раз! Разумеется, я был рад, однако к моей радости примешивалось смутное чувство тревоги, которое усилилось после того, как Хриз обмолвилась о том, что генеральской дочке уже два годика, а обещанный ей жених все никак не появится на свет. Когда опять родилась девочка, Хриз рвала и метала, поэтому я малодушно забрал детей и уехал в очередную экспедицию к местным племенам.