– Привет. Меня зовут Живелика, а тебя? – с детской непосредственностью представилась мне победительница войны за кресло. Остальных соседей и соседок по столу она элементарно проигнорировала.

– А разве благородные дэрини сами представляются мужчинам? – высокомерно спросил я, держа выбранный образ.

– Согласно этикету, нет. Не представляются. Везде, кроме… – она выдержала насмешливую паузу, – королевского бала невест. Здесь просто некому представлять, – отвечая она смотрела на меня так, будто вот-вот готова была победно высунуть язык и захихикать.

Однако, уела. Действительно, кто может на таком балу, куда не допускаются ни родственники, ни друзья, ни знакомые, познакомить будущих женихов с невестами?

– Благородного дэра зовут Франсор, – холодно ответил я. – Что хочется юной дэрини из того, что не мог бы ей положить на тарелку лакей?

– Фи, как неприлично намекать девушке на возраст! – передернула плечиками Живелика, изображая старую и опытную кокетку, которой уже давно перевалило за… в общем, далеко за молодость.

– Девушке, может быть! – флегматично ответил я (может отстанет?).

Через полминуты сопения, звучавшего громче, чем сразу у трех обиженных ежиков, соседка довольно резко выпалила в моем направлении фразу полную сарказма:

– Его величество король, прислав мне приглашение, тем самым посчитал меня достаточно взрослой! Вы считаете мнение короля ошибочным?

– Ни в коем случае! Если он посчитал, то результат явно верен. Однако, предлагаю оставить математические способности его величества. Скажите, юная дэрини… чего вы добиваетесь?

– М-м-м… может быть вы все-таки немножко поухаживаете за дэрини, пусть и юной с вашей точки зрения? Как говорила моя бабушка: «Кусочек, положенный на тарелку лакеем, – это еда. Тот же кусочек от соседа за столом – знак внимания». Может быть проявите ко мне хоть чуть-чуть своего внимания? Или я настолько безобразна, что со мной страшно общаться?

Тут даже не кокетство, а самая настоящая ирония. Живелика прекрасно понимает, какой внешностью обладает, и явно не собирается прибеднятся и как-то иначе умалять свои достоинства.

Вот нахалка! Совершенно раскрепощенная (или избалованная) девушка. И что ей от меня надо?

Не отвечая на провокационный вопрос, я молча положил на тарелку девушки кусочек осетра в меду. Думал сначала парочку моллюсков – интересно, как она будет выковыривать содержимое из раковин – но потом передумал. Скорее всего, девица не растеряется, вон как ловко орудует столовыми приборами, а мой поступок будет выглядеть настоящим мальчишеством.