– Я не про колбаски, – возмущенно вскрикнула малолетняя «невеста». – Я про ваши множественные браки. Любимый должен быть один! И любимая у него должна быть одна!

– И кому они чего-то должны? – меланхолично уточнила Кира. Она уже поуспокоилась и приняла активное участие в игре «Затрави соперницу».

Ах, как играют! Как играют! Можно поверить, будто я и впрямь – кандидат в женихи обеих девушек.

Нет. Что-то не то в их появлении на балу именно в это время. Не то. Вот нутром чую, какая-то комбинация нашего короля за всем этим стоит. В мире, конечно, случаются чудеса, но, чтобы вот так, в не слишком-то дружественном нашему государству Сорокаре, на балу невест, в конце моего длинного-длинного пути вдруг встретиться с девушками… Даже не знаю, что и подумать.

– Друг другу должны! – запальчиво воскликнула Живелика. – Должны блюсти честь и верность!

– А мы и будем… это самое… блюсти, – с недоумением сказала Дили, прикинувшись простушкой, воспринимающей все буквально. – Брак у нас будет законный, одобренный богиней Любви. Чего еще надо?

– Подружка, – обратилась к рыженькой Кира, – разве ты не видишь? Девушка хочет примазаться в нашу семью, и стать там как бы не старшей женой.

– А мы еще не решили – давать разрешение Беру на третью жену? – поддержала игру Дили. – Вот лично я пока сомневаюсь, справится ли он хотя бы с нами двумя?!

– Он будет мой и только мой! – Живелика вскочила, швырнула на стол вилку и скомканную салфетку. – И не будет у него ни старшей, ни младшей! Будет единственная! Понятно?

Девушка стремглав бросилась из-за стола и из зала прочь. Подруги проводили ее взглядом, переглянулись и улыбнулись, да так довольно, словно две кошки, вылизавшие целую миску сметаны и знающие, как свалить этот праздник обжорства на мелкую мышку.

– Ум-м-м, – мурлыкнула Кира. – Ненадолго же ее хватило.

– Ты подтолкнула? – спросила Дили.

– Совсем чуть-чуть, – слегка поморщилась Кира, и наставительно заметила: – Выдержка! Вот чего не хватает молодежи.

Девушки снова переглянулись и разом хихикнули.

– Как говорил наш конюх: «Баба с возу – кобыле легче!» – закончила тему Дили.

Я уже было облегченно вздохнул, но день встреч оказывается еще не закончился. На освободившееся место с королевским величием невозмутимо присела… Лучисола. Мне пришлось приложить серьезное усилие, чтобы не вздрогнуть и не попытаться сбежать. Я приготовился отвечать на каверзные вопросы и лихорадочно продумывал объяснения для Киры и Дили, но… ничего этого не потребовалось. Орчанка скользнула по мне равнодушным взглядом и, казалось бы, все внимание сосредоточила на еде.