– М-м-м… очень хорошо, – все еще нич-чего не понимая продолжал я машинально отвечать на вопросы Киры.

Странная она какая-то стала. Никогда не видел эту бойкую на язык девушку в таком состоянии.

– Мы согласны выйти за тебя замуж! – внезапно выпалила Дили и, будто саму себя испугалась.

– А-а-а… о-о-о… – тянуть гласные, тянуть-тянуть-тяну-у-уть, поскольку на более или менее вразумительные звуки сознание пока не было способно.

В голове зазвенело от изумления, сердце зашлось в бешеном танце (ага, вот-вот выпрыгнет из груди), в душе стремительно расцветал неизвестный, но жутко красивый цветок, однако… страх тоже никуда не делся. Он прокрадывался в душу и обрывал лепестки, вклинивался в танец ледяной волной, и вносил диссонанс в звон.

Ошарашен? Не то слово! «Поглажен по темечку большим мешком с песком. Внезапно, да с размаху». Что ответил – не помню, но, по-видимому, правильно, поскольку тут же с двух сторон меня зажали два горячих тела, а к обеим моим пылающим щекам сразу же прижались два пары пламенных губ.

Потом с одной стороны стало вдруг холодно и одиноко. К счастью, ненадолго. В руку ткнулся бокал, у девушек… Не-е-ет! Уже не просто девушек, а моих невест! В руках тоже проявились два полных бокала. Мы залпом выпили – вино, воду или сок – я так и не понял, после чего мы уже целовались по очереди и «по-взрослому». Кире явно не хватало опыта, но все равно было безумно приятно и восхитительно.

Девушки радостно зачирикали, обсуждая платья, процедуру регистрации брака – странно, что речь об Арке Любви не шла вовсе – что будем делать потом, где будут проходить торжества, куда поедем после них… и так далее и тому подобное. Я перестал прислушиваться буквально после пары фраз. Сидел, вертел в руках бокал и счастливо улыбался. Какая собственно разница в каком платье, где торжества, и что будет потом вообще? Важен сам факт. Значит я красавицам действительно небезразличен! И это самое важное! Все остальное – шелуха и тлен.

Вот только что-то стало царапать душу в их щебетании: «Король… примирение двух домов… нейтральный кандидат и две младших дочери… амулеты-артефакты… графское достоинство…»

– Постойте! О чем вы?

Сначала брякнул вопрос, потом только вспомнил высказывание одного очень умного философа, который еще и царем работал:[2] «Во многой мудрости много печали, и кто умножает познания, умножает скорбь». Зачем? Ну, заче-е-ем мне понадобилось докапываться до истины? Почему моя лень в этот раз меня не остановила. Порой счастливое неведение избавляет от серьезных душевных травм.

Девушки с энтузиазмом выложили мне все свои планы. В общем-то ничего особенного, за исключением одного момента – к делу каким-то образом оказался пристегнутым сам его величество король Галсоро. Именно с его подачи родители моих невест согласились на столь неравный брак. Хотя свобода в выборе супругов декларировалась на самом высшем уровне, о чем говорит в том числе этот самый бал невест, но реально высокородные женщины выходили замуж только за высокородных мужчин. Почти всегда. Исключения бывали, но крайне редко. Зато пьес и романов на эту тему написано столько, сколько не проточить ни одному книжному червю за всю его червивую жизнь.