— Извините. Мне хочется пожить следующие семьдесят лет. А не следующий год, — Ирина развела руками. — А учитывая, как врет ваш… Виктор Анатольевич…

— Что вы хотите за ритуал?

— Ничего. Я же сказала — нет.

— Тогда — не обессудьте…

Если бы не взвыло чувство опасности, Ирина не успела бы отреагировать.

Но…

Мимо пронеслось серое хищное тело.

Мимо!

Спас девушку пенек.

Ирина просто опрокинулась за него, а вурдалак, надо полагать, это был именно он, пролетел над ней и пошел на второй круг.

Рука сама рванула пистолет из кобуры.

Спустя несколько лет, вспоминая этот эпизод, Ирина не могла объяснить, как у нее получилось — вынуть пистолет, снять его с предохранителя, передернуть и выстрелить. Да еще точно в цель. С ее-то мизерным опытом! Что сработало, что ей помогло? Адреналин? Дедушкины уроки? Тренировки в учебке? Свежеприобретенная ведьмина сила?

Ирина так и не узнала ответа, но была не в претензии.

Она осталась жива. Это главное.

Она попала так, как никогда не смогла бы попасть на стрельбище. Идеально точно.

Прямиком в голову нападающего на нее существа.

Почему-то в голове крутилась лишь одна мысль — надо бы первый в воздух, но пока ты будешь стрелять абы куда, тварь порвет тебя на ленточки. Если не попасть первым же выстрелом, второго тебе сделать и не дадут.

Но — попала.

И серебряные пули не понадобились, если стрелять точно в голову, поврежденный мозг не регенерирует. Тварь дернулась и вытянулась на земле.

— Нееееееет!!!