А Антикатисто стоял, скрестив руки на груди... и улыбался. Он улыбался – да так довольно, словно ему поднесли сладчайшее на свете угощение.

- Что теперь делать?! – закричал кобольд. – Апофеоз убивает волшебников... а они все волшебники!

- Не все, - коротко ответил Мектиг.

Вдали лопнул элементаль Тьмы. Самый крупный, вобравший десятка полтора обычных. Брызги страшной первостихии растрескали камни и обратили смрадом воздух – но на месте гибели твари остался черноволосый гигант с огромным рубцом на груди.

Лорд Бельзедор.

Его доспехи исчезли, осыпались пеплом. Даже эта несокрушимая броня не устояла перед такой волной Тьмы. Но ее владелец остался жив и невредим.

Он сделал шаг – и земля вздрогнула под его ступней.

- Я... я думал, ты тоже волшебник, - удивленно произнес Антикатисто. – Древний злой колдун.

- Многие совершают эту ошибку, - ответил Бельзедор.

Он сделал еще шаг... и исчез. Переместился вплотную к Антикатисто – и ударил того в лицо. Волшебник отлетел назад... и там его снова встретил Бельзедор. Еще удар, еще, еще!..

Темный Властелин работал кулаками так, что те стали не видны!

Но Антикатисто даже не менялся в лице. Не думая закрывать себя какими-то щитами, не пытаясь уйти в Тень или во что-то превратиться – он бесстрастно сносил натиск, способный дробить скалы!

А потом шевельнул губами – и тоже исчез. Переместился подальше – и метнул в Бельзедора молнию. Жгущую глаза молнию, на миг обратившую ночь в день!..

Но та лишь расплескалась о Темного Властелина Парифата. Тот издал короткий смешок, указал на свою грудь и сказал:

- Этот шрам мне оставил Космодан. Он бил сильнее.

Бельзедор снова переместился и тоже полыхнул... нет, не молнией, а целым шквалом молний! Обернулся живой грозой – и Антикатисто исчез из виду.

Но тут же вылетел – и хлестнул россыпью смертельных импульсов. Неспособный из-за Апофеоза колдовать сам, он сохранил весь контроль над Криабалом.

А уж там хватало заклинаний!

Но Бельзедора ничто не брало. Он не был полностью неуязвим, как Антикатисто – многие заклятия оставляли на нем следы, рвали и жгли кожу, добирались до костей, уничтожали руки и ноги, однажды обезглавили... но Бельзедор восстанавливался! Раз за разом он собирал себя заново, возрождался из пепла, из праха, из полной пустоты!..

Их бой с Антикатисто шел невероятно быстро. Оба ускорились до предела, оба двигались как живые вспышки. Глаз не успевал за движениями. Смертельные шквалы сыпались с обеих сторон – и любой давно бы погиб, сгинул, обратился в ничто!..