Почти к любому.

— Может, дело не в ненависти? — ее голос прозвучал непривычно серьезно и в нем также можно было уловить нотки грусти и сожаления.

— Что ты имеешь в виду?

От удивления я приподнялся на локтях, желая видеть ее лицо. Но рядом со мной уже больше никого не было…

ЭПИЛОГ

АРИНА

Тяжело было первую неделю. И вторую. И следующий месяц. Два… Ладно, чего скрывать, мне до сих пор хреново! Но усиленно улыбаюсь всем, в первую очередь, моему драконышу и Мартину, которые и так были удивлены моим решением перебраться в замок Ваенгов на постоянной основе. Объяснила это принцу тем, что дел много, тяжело мотаться туда-сюда, хоть и порталами, да и вообще…

Не знаю, насколько убедительна была, но Мартин не стал упорствовать. Да и через портал все равно в замок иногда наведывался, к сестре, да и так просто. Сама Риссуэлла и вовсе на пару недель переселилась тоже ко мне, когда понадобилась ее помощь в организации моего первого торжественного приема. Да что там, вовсе взяла все на себя.

Больше удивило, что Оливий и тут хвостиком возле нее вертелся, стыдливо краснея, когда она ненароком касалась его. Впрочем, и сама она не менее смущенно хихикала в ответ на некоторые его реплики.

Конечно, задала мне пару неудобных вопросов по поводу наших с Арком натянувшихся отношений, но я кое-как выкрутилась. Впрочем, девушка явно проживала конфетно-букетный период с одним небезызвестным дриадом, так что меньше всего обращала внимания на чужие переживания.

Сюрпризом стало, что на этом балу мажордом после перечисления моих титулов также упомянул, что я являюсь невестой императора. Но не успела его поправить, как появился Арк, который вел себя так, как и раньше, когда мы изображали жениха и невесту. И я не стала спорить на публике. Зачем портить людям праздник и рождать пищу для сплетен?

По той же причине приняла его приглашение на танец. И еще одно. И еще…

Ложью было бы сказать, что я по нему не скучала, но… Слишком много «но», на самом деле. Да и все еще была не уверена, насколько сильно я ему нужна. То есть, как забавное создание, которых такие, как он, могут клепать сотнями, или как девушка, которая… которой…

Черт возьми, я даже не знаю, собирался он тогда разорвать помолвку или же… Да нет, даже думать об этом глупо. Наверное.

И на фоне всего этого постоянные сомнения: насколько сильно повлиял ритуал на мои чувства? Что они были, сомневаться не приходилось. Но что там моё, а что наведенное ритуалом? То есть, конечно, Арк стоил того, чтобы в него влюбиться, однозначно, стоил. Но… Снова это треклятущее «но»…