Увы, моим надеждам было не сужено сбыться. Мы отошли не так далеко от поляны, когда брат Владий, идущий впереди, остановился. Похоже, его взгляд привлек зверь, который в это время перебегал тропинку. Такого существа я еще не видела: ростом с большую собаку, довольно длинное тело серо-коричневого цвета, хвост с большой кисточкой на конце, милая мордочка, очень напоминающая заячью, только с человеческими ушами, небольшая грива на голове и спине... Казалось бы, можно умилиться, только вот передние лапы существа очень смахивали на барсучьи, а задние – на медвежьи. Существо, не обращая на нас никакого внимания, пересекло тропинку и скрылось в лесу.

– Это кто такой?.. – я проводила взглядом зверя. – Мне не доводилось встречать ничего подобного...

– Зато я на них насмотрелся более чем достаточно... – мрачно уронил брат Владий. – Поверьте, ничего хорошего в этом нет.

– Это ромпо?.. – спросил Себастьян.

– Он самый... – подосадовал брат Владий. – Вы, я вижу, о нем наслышаны?

– В общих чертах.

– Вон как шустро бежал... – брат Владий втянул носом воздух. – Не иначе, как за добычей рванул, у ромпо нюх развит прекрасно. Сами-то чувствуете что-то в воздухе?

– Кажется, да... – согласился напарник. – Похоже, где-то неподалеку находится погибший человек...

Значит, я не ошиблась. До меня уже давно доносился чуть ощутимый запах разлагающейся плоти – в свое время нам с Грегом много с чем пришлось иметь дело, так что некоторые запахи я уже не с чем не спутаю, особенно такие сладковато-тошнотные. Похоже, в джунглях несколько дней назад кто-то погиб, и сейчас жара и влага делают свое дело. Впрочем, со сроками я, возможно, и ошибаюсь – здесь, среди духоты и сырости процесс гниения идет куда быстрее...

– Пожалуй, надо выяснить, в чем тут дело... – подосадовал брат Владий. – Не стоит оставлять за спиной неизвестность.

– Как скажете... – кивнул головой Себастьян.

– Тогда идите за мной, но будьте настороже – мало ли что... Кстати, очень надеюсь на то, что госпожа патрульная не упадет в обморок при виде мертвого тела.

– К несчастью, я забыла дома нюхательную соль и духи с запахом розы... – мне только и оставалось, что несколько приглушить ехидство в своем голосе. – А раз так, то падать без чувств на ваши руки не имеет смысла – вряд ли будете приводить меня в сознание со всей присущей вам деликатностью...

Хмыкнув, брат Владий сошел с тропинки, и направился вглубь леса, а мы двинулись за ним. Похоже, что наш проводник идет как раз по следам этого самого ромпо. На всякий случай я вытащила меч из ножен. Хм, а ведь здесь кое-где трава примята, и зверь тут ни при чем – судя по всему, пару дней назад здесь проходило сразу человек десять, не меньше. Если же учесть тошнотворный запах, который становился все сильней, то можно вполне обоснованно предположить, что для кое-кого этот поход в джунгли оказался последним.