– Брат Владий, а почему вы отправились на Черный Континент?.. – спросила я.

– Мне всегда хотелось нести свет нашей веры в иные страны, бороться с язычеством, искоренять ересь и мракобесие... – кажется, в голосе инквизитора проскользнула нотка горечи. – Увы, частенько наши возвышенные юношеские мечты сталкиваются с печальной действительностью, и тогда надо делать выбор – намерен ли ты и дальше выполнять свой долг, или же согласиться с тем, что плетью обуха не перешибешь. К несчастью, жизнь не всегда благодетельна и милосердна.

– Я, так понимаю, вы все же выбрали долг и служение.

– Как вам сказать... Я пытался сделать все, чтоб вытащить этих людей из мрака суеверий, но понимал, что с наскока этого не получится, необходимо, чтобы эти люди принимали тебя за своего – только тогда можно достучаться до их душ и сердец. Для начала мне пришлось выучить местный язык, а вместе с тем изучить их привычки, верования, уклад жизни... С той поры я прошел много дорог на Черном Континенте, стараясь приобщить здешних жителей к истинной вере, только вот, как это ни печально звучит, большими успехами похвастаться не могу. Уж слишком мы разные, и дело тут не только в цвете кожи...

– Скажите, а когда вы в последний раз были в Лонгве?.. – поинтересовался Себастьян.

– Достаточно давно... – отрезал брат Владий, причем было понятно, что говорить на эту тему ему не хочется.

В этот момент до нас донесся грозный рык, и, словно отвечая, раздался еще один, только гораздо дальше. Не знаю, что за зверь подает голос, но эта зверюшка точно травкой не питается.

– Ночные звери вышли на охоту... – инквизитор вновь пошевелил палочкой в костре. – Конечно, сюда они вряд ли сунутся, но, тем не менее, огонь надо поддерживать всю ночь – так все же спокойнее. Наверное, нам не хватит тех веток, что мы уже собрали, так что, в случае необходимости, можно будет срубить пару этих колючих кустов...

– Тихо!.. – вдруг произнес Себастьян. – Слышите?

– Что такое?.. – обернулся к нему брат Владий.

– Кажется, я слышал человеческие голоса...

Мы умолкли, вслушиваясь в тишину. Прошло несколько долгих мгновений, и теперь уже я услышала, как кто-то кричит. Не было сомнений в том, что это люди. Куда неприятней другое – следом раздался все тот же грозный рык... Все понятно – некто не сумел укрыться на ночь, и теперь их преследуют звери.

– Интересно, кто это может быть?.. – вырвалось у меня.

– Да кто бы ни был, я от этой встречи не жду ничего хорошего... – пробурчал брат Владий.

– А ведь голос стал громче – похоже, этот кто-то приближается к нам... – Себастьян по-прежнему ловил каждый звук. – Видимо, издали увидел наш костер... Или увидели...