– И сколько же времени у нас уйдет, чтоб добираться до того оазиса, то есть до рощицы?

– Если ничего не произойдет в дороге, то окажемся там завтра, во второй половине дня.

– Что ж, неплохо... – заметил Себастьян. – А вы хорошо знаете здешние места...

– К несчастью... – пробурчал брат Владий. – В свое время мне пришлось здесь побывать, и воспоминания остались далеко не самые лучшие.

– Пытались нести нашу веру и в эти края?

– Не только... – судя по тону инквизитора, говорить на эту тему он больше не хотел, а мы и не настаивали.

Когда жара чуть ослабла, мы вновь отправились в путь. Ох, как тут не помянуть добрым словом прохладные дни нашего короткого северного лета! Хотя об этом сейчас лучше не думать, а не то идти будет еще тяжелее. Лучше по сторонам смотреть, а не то мало ли на кого можно напороться!

Увы, так оно и произошло, но рано или поздно мы должны были встретить здесь людей. Мы прошли всего с получаса, когда на нашем пути, словно вынырнув из-за высокого куста, появились двое темнокожих мужчин, и у каждого в руках было копье с длинным железным наконечником. Естественно, копья были направлены в нашу сторону – дескать, лучше вам не шевелиться. Это понятно – если только сдвинемся с места, как нас могут легко насадить на острие. Ясно, что это охотники, и еще совсем недавно они сидели в засаде, подстерегали добычу, и мы вышли прямо на них. Ого, а эти люди настроены всерьез! Я уже знала, что это копье, какое находится у каждого в руке, называется ассегай, и детей с раннего детства учат им владеть, так что можно не сомневаться в том, что в случае чего хоть одного из нас успеют ранить, или, не приведи того Боги, убить. Одновременно с появлением этих двоих чуть зашуршала трава сзади – понятно, там еще двое, и тоже с копьями наперевес. Видимо, считают, что уже взяли нас в плен. Конечно, в случае чего я надеюсь на свои силы, но пока что не стоит лезть вперед, пусть лучше Себастьян займется своим делом – об этом мы договаривались заранее.

Меж тем один из охотников что-то заговорил, брат Владий попытался ему ответить, но охотник резко перебил его. Лично мне понятно, что требуют эти люди, но нам необходимо немного потянуть время, чтоб Себастьян успел взять их под свой контроль.

– В чем дело?.. – спросила я, прикидываясь испуганной.

– Требуют, чтоб мы бросили на землю наше оружие, и отправились с ними... – перевел брат Владий.

– А зачем?

Вопрос, конечно, глупый, и сейчас я только что не рыдала в три ручья, изображая страх, а про себя отсчитывала мгновения, надеясь, что Себастьян поторопится. Впрочем, сами охотники тоже не спешили, и у них не было желания калечить пойманных людей – и так ясно, что чужаки сопротивляться не станут, сделают все, что прикажут – вон как испуганы! Пусть лучше пойдут сами, да в родную деревню не грех вернуться с такой добычей. Тем временем брат Владий пытался о чем-то поговорить с охотниками, и хотя те ему не отвечали, я стала замечать, что копья понемногу наклоняются вниз, да и сами люди становятся какими-то безразличными. Следует сказать спасибо Себастьяну, у него, кажется, все получается, как надо...