– Это еще кто такой?.. – ахнула я.

– Не знаю... – растерянно произнес Суад. – Всевышним клянусь – это чудище я вижу первый раз в жизни!

– Госпожа... – пролетала Ярли, которая не могла оторвать взгляд от непотного существа. – Я тоже не знаю, кто это такой!

– А вот я, кажется, догадываюсь... – судя по голосу, Винсент был весьма раздосадован увиденным. – Это морской монах.

– Точно, он... – согласился Дорен. – Я в первый момент и не сообразил – просто растерялся от неожиданности.

– Причем тут какой-то монах?.. – не поняла я.

– Так называется это существо – просто есть что-то схожее во внешности, пусть даже на первый взгляд...

Тут Дорен прав – действительно, имеется что-то общее, хотя это еще как сказать... Осталось только выяснить, стоит нам опасаться морского монаха, или нет.

Тем временем это непонятное существо, легко скользя по поверхности воды, приблизилось к мелководью, и подняло вверх голову, глядя на нас. Не знаю, что тут и сказать, но то, что мы увидели, не очень похоже на лицо человека, скорее, перед нами было гротескное изображение рыбьей головы: круглые глаза, рыбий нос и большой рот, можно сказать от уха и до уха. Страшновато и неприятно, чем-то напоминает пугало на огороде...

Я не успела ничего сказать – морской монах внезапно высоко подпрыгнул в воздух, затем ушел в воду, потом вновь оказался в воздухе, крутя невероятные кульбиты... Скачки по воде, прыжки, веера брызг... Как завороженные, мы смотрели на то, что вытворяет на воде это существо, кажущееся таким веселым и беззаботным, а потом я поняла, что улыбаюсь, не в силах оторвать взгляд того радостного представления, которое разыгрывается перед нашими глазами. У морского монаха был настолько комичный вид, что мне невольно вспомнились цирковые шуты, которых я несколько раз видела на рыночных площадях – они тоже дурачились, вызывая веселье публики.

– Может, спустимся вниз?.. – спросила Ярли, которая только что не смеялась, глядя на то, что вытворяет в воде морской монах. – Смотреть на все это так забавно! Ой, смотрите, их уже двое!

И верно – сейчас по воде скользили две забавные фигуры, поднимая целые фонтаны брызг и совершая головокружительные прыжки. Если говорить откровенно, то я была полностью согласна с Ярли – тоже не отказалась бы оказаться на берегу, чтоб принять участие в этом беспечном развлечении, глядя на которое, забывалось все плохое, и на душе становилось легче.

– Не вздумайте!.. – надо же, какой сейчас резкий голос у Винсента. – Не двигайтесь с места! Морской монах достаточно опасен, несмотря на свой более чем странный внешний вид. Если этот шутник распахнет свой рыбий рот, то вы поймете, что он питается отнюдь не планктоном, а кое-кем посерьезней. А еще эти существа обладают пусть и небольшим, но гипнотическим влиянием. Они подманивают к морскому берегу как животных, так и людей, и если на животных они нападают из засады, то люди сами идут к берегу, глядя на веселые прыжки морских монахов, и ощущая при том удивительную безопасность. Остальное просто: когда человек оказывается достаточно близко, морской монах прыгает на свою жертву, запускает в него свои зубы, тащит несчастного в воду, где и съедает пойманную добычу. Проще говоря: все, что мы видим сейчас – это обычная охота, когда хищник подманивает жертву.