— Знаете, иногда без жестокости обойтись нельзя. А мой испуг… я просто была не готова к тому, что там тогда случилось. Я очень редко покидала дворец и территорию поместья. Бабушка и мама меня постоянно от всего оберегают, а от смерти и жестокости особенно.

— Но вы же лекарь фина, смерть должна быть для вас чем-то обыденным, — боги, она и в правду так наивна.

— Вы действительно настолько циничны? И потом смерть феи, чье тело и дух изнурены болезнью, это одно. А видеть, как огромный демон практически отрывает голову беззащитному сумасшедшему — это другое. К тому же к смерти пациента зачастую успеваешь подготовиться.

— Простите, подготовиться?

— Смириться что ли, — пожала она плечами, — сложно объяснить, но я практически сразу чувствую, выживет пациент или умрет, своеобразный дар. Да, иногда ранения бывают действительно ужасными, мне многое приходилось видеть: вырванные крылья, распоротые животы, умирающих от заражения крестьян, которым нельзя помочь, потому что гной уже успел добраться до мозга…

— Вы лечите крестьян? Но почему, разве это подходящая работа для такой юной девушки? Получается, вы обманули меня, когда говорили, что ваша мать и бабушка оберегают вас.

— Я принцесса Ваше Высочество, но это отнюдь не значит, что я целыми днями брожу по королевскому саду, нюхая цветочки и слушая пение птиц, — с вызовом парировала она, вздернув остренький подбородок. — Я должна быть полезна своей стране, и у нас рабство не забывайте. На землях моего графства проживает около шестисот крестьян и только двести из них свободные. Стычки неизбежны, а лекарей всегда не хватает, к тому же мне нужна практика, а матери помощь. Терять рабов не выгодно.

— Неожиданно, — пробормотал я. Оказывается, солнечная девочка не так проста, как хочет казаться на первый взгляд.

— Это жизнь, принц, вам ли не знать, — наградила она меня улыбкой, которую обычно ожидаешь встретить на одном из бесконечных приемов, но никак не на тракте посреди леса.

— Сколько же у вас лиц, графиня?

— Только одно, вы просто смотрите на него под разными углами.

— Поверю вам на слово. Скажите, о чем вы мечтаете? — решил я сменить тему.

— Мечтаю? Наверное, как и все девушки — о любящем муже, детях, хочу, чтобы моя страна процветала, хочу, чтобы у моих родных все складывалось удачно, да много чего, — она снова улыбнулась, но на этот раз намного теплее.

— Вы уже хотите замуж? Вы ведь еще так молоды?

— Я не говорила, что хочу связать себя узами брака прямо сейчас, — она устремила мечтательный взгляд прямо перед собой. — Но однажды… Просто хочу, чтобы рядом был мужчина, который поддерживал бы меня, оберегал, любил… Наверное, считаете меня наивной и глупой?