— А кто сказал, что она будет в курсе того, что у нее вторая роль? И потом, чем больше я смотрю на юную графиню, тем больше понимаю, что королева из нее выйдет несомненно безупречная, но только не для меня, — он картинно развел руками. — Так что, скорее всего, мой визит так и останется лишь данью вежливости Илии.

— Вот так просто? — я не смог скрыть скепсис в голосе. — Насколько мне известно, Лорд, вы ищите себе не просто жену, вы ищите девушку с чистейшей голубой кровью, желательно представительницу королевской семьи, — его лицо на мгновение вытянулось, но он тут же вернул отстраненно заинтересованное выражение. Все-таки мои дознаватели недаром едят свой хлеб. — И вы так просто откажетесь от возможности, которая сама плывет к вам в руки?

— Ваша осведомленность поражает. Не скрою, я заинтересован в сильных наследниках, но не настолько, чтобы не рассматривать и другие варианты.

— Варианты?

— Конечно. Я могу вступить в брак с кем-то из дочерей Северного клана, или взять в жены королеву Южных островов, а могу вообще еще лет двадцать не думать о женитьбе.

— Илия считает, что брак с Кэссиди уже решенный вопрос.

— Пусть, — пожал он плечами, — зачем же заранее ее разочаровывать? Я ведь еще ничего не решил. Но, как и любому мужчине, мне нужна отдушина, — я закашлялся, безуспешно пытаясь скрыть смех. Данте удивленно взирал на меня.

— И место этой самой "отдушины" займет Диана?

— Да, — ох, как меня подмывало ответить ему в рифму, а потом наблюдать за вытянувшимся лицом, но я напомнил себе, что годы мой безответственной юности, уже прошли.

— Боюсь, у вас ничего не выйдет Лорд.

— Почему? — я видел, чувствовал, что этот вопрос он задал лишь из вежливости.

— Я знаю несколько причин. Вы превосходно описали внешние качества охотницы, а вот про мозги, к сожалению, забыли — это раз, — кочевник сощурился. — Во-вторых, за годы проведенные в Физалии, у этой девочки выработался стойкий иммунитет ко всем уловкам фей, и "объездить" ее у вас не выйдет, скорее уж наоборот, — он заскрежетал зубами. — И в-третьих, вы были абсолютно правы. Она мне не безразлична. Я не знаю, что думает сама охотница по этому поводу, но будьте уверены, в самом ближайшем времени я собираюсь это выяснить. И вам со мной не тягаться, — Данте сжал руки в кулаки.

— Чем роль любовницы у вас отличается от роли любовницы у меня? — он поднялся, сверкая белозубой улыбкой. — К тому же, ей вряд ли понравится во дворце, ей больше подходит шатер под открытым небом и пламя костра. А судя по тому, что Диана вчера и парой слов с вами не перекинулась, вы уже проиграли.