Я затеял эту игру в снежки не ради удовольствия или развлечения, хотя сполна получил и то, и второе. Нет. Мне важно было понять, насколько хорошо ведьма теперь чувствует стихию, насколько дольше она сможет продержаться. И результат превзошел все мои ожидания — почти оборот. Целый оборот по сравнению с жалкими пятнадцатью лучами, что были раньше.

Да, сейчас девушка выглядела немного уставшей, едва заметно побледнела, но потоки магии внутри нее по-прежнему оставались ровными и сильными, достаточно мощными.

Я отвлекся и пропустил очередной снежок, попавший в живот.

— Десять-семь, Алекс. Моя взяла! — радостно захлопала ведьма в ладоши, чуть ли не подпрыгивая на месте.

— Ты молодец, растешь.

— Еще бы, — девушка легко крутанулась на месте, подхватила юбки и, разбежавшись, проехалась по ледяной дорожке.

— Как ты себя чувствуешь?

— Нормально, — замерла Заклинательница напротив. — Что? У меня снова что-то с лицом?

Я опять ледяная?

— Нет, — тряхнул я головой, — просто…

— Ах, ты… Александр Гротери! Да ты хитрожопый интриган! — ткнула Софи пальчиком мне в грудь, ткнула сильно, пришлось даже отступить на шаг. — И что ты увидел?

— Ничего, — продолжая отступать, сказал правду.

— Врешь. Ты поэтому пропустил мой последний снежок, и вчера… — судя по интонации и тону, Заклинательница снова вернулась к своему обычному идеально-сдержанному поведению. Выверенному и точному до зубного скрежета, до оскомины. — Тебя ведь что-то насторожило, обеспокоило настолько, что ты приставил ко мне Лероя.

— По-хорошему, к тебе давно надо было кого-нибудь приставить, — нахмурился я, но все равно сделал еще один шаг назад.

— Ты не ответил на мой вопрос.

— Тебе действительно нужен ответ? — не смог сдержаться я. Боль в позвоночнике окончательно доконала. Тупая, ноющая, она стала гораздо сильнее еще пол-оборота назад, я чувствовал, как сводит мышцы и ноют кости, скрипят, хрустят от каждого следующего шага. Как обычно, шилом, прошивает левую ногу. Но посмотреть на Софи было гораздо важнее.

— Да. Мне в кои-то веки нужен от тебя четкий ответ на четкий вопрос. Мне надоело разгадывать твои ребусы. Что произошло, Алекс? Почему ты так переполошился из-за обычного нападения? О чем я не знаю?

— Серьезно? Ты все еще считаешь, что нападение было обычным? Правда?

— Алекс!

— Да обо всем ты знаешь. О-бо-всем, — процедил я, едва сдерживаясь. — Это-то и бесит. — Ведьма действительно зала обо мне все. Ну, или почти все. Заклинательница полностью контролировала мое расписание, составляла распорядок дня, знала, что по утрам я вместо брусничного отвара пью черный кофе, что терпеть не могу вяленое мясо, поименно могла перечислить всех фавориток… Боги, да она даже знает, где я держу свое нижнее белье. А вот я… Я по-прежнему ничего о ней не знал. За все то время, что девушка провела во дворце, она не раскрылась ни на мизинец. Палые листья… Засохшие листья — лучший, мать его, букет!