Внимательно осматривая путь перед собой, он заметил чужеродный элемент в знакомом пейзаже — площадку, огороженную камнями, образующими невысокую стенку между стеной и рекой. Смысла в этом большого не было, так как камни невысокие и могут разве что укрыть человека, только если он будет лежать на полу. Но, какой бы смысл ни вкладывал строитель в свое сооружение — это было дело рук человеческих! Здесь был старатель!

С волнением Алекс двинулся вперед, он давно подозревал, что не один попал в эту огромную пещеру, но до сих пор встретил лишь единственное доказательство — старательский шлем, а сейчас перед ним второе подтверждение наличия людей.

Если бы не привычка к осторожности он бы подбежал к лагерю неизвестного старателя. Но взяв себя в руки он все так же медленно, сдерживая нетерпение, приблизился к стоянке. Внутри никого не было, только небольшой рюкзак, значительно меньший, чем у него, и вещи, аккуратно сложенные рядом: шлем, блокнот с ручной, куртка, часы, несколько странных небольших контейнеров и колб, и еще пару мелочей. На одном из камней сохли брюки и майка, на вид женские.

Он подошел и поднял блокнот. На первой же странице довольно аккуратно была нарисована схема местности с пометками. Карта была небольшой: лагерь в центре и берег, один конец упирался в мелководье с надписью «ледяные пиявки, 2 ур.» и кратким описанием монстров, а с другой стороны было нарисовано озеро, из которого и вытекал приток. На рисунке была начерчена только часть водоема, очевидно, что автор карты не смог зарисовать все озеро, наметив лишь его начало. Названия обитателей там тоже не было — вместо этого в центре стоял знак вопроса и цифры 1 и 2.

Алекс отложил блокнот и потрогал сохнущую одежду — она была еще влажной, хозяин недавно был здесь! Не желая больше терять время, он направился вперед. На узком берегу негде укрыться, владелец вещей должен быть где-то впереди. Но раз он или она здесь живет, значит, место более-менее безопасное и можно двигаться быстрее.

Согласно рукописной карте до озера метров 700–800. Но пройдя буквально треть пути, он и сам его увидел, из-за поворота. Приток резко расширялся и перед старателем развернулся непривычный пейзаж.

Самое заметное отличие от остальной пещеры — водоем был ярко освещен. Над водой выглядывали верхушки многочисленных крупных валунов, такие многометровые скалы часто встречались и в других зонах, например, в каменном лесу. Их поверхность была покрыта толстым слоем светящегося мха. Именно отсюда шел поток света, который старатель увидел, еще находясь перед мелководьем с пиявками. Судя по валунам, глубина здесь 3–4 метра, по крайне мере рядом с берегом, дальше по направлению к центру валунов становилось меньше, либо над поверхностью выглядывали самые высокие камни.