Во время боя плавунцы его не беспокоили — они не заплывали на территорию старших товарищей, и можно было сосредоточиться на сборе ресурсов. Не со всех монстров удалось его собрать, но добыча оказалась солидная — 8 грамм энергетического порошка.

Пыльца была нужна старателю не столько в качестве запаса на черный день, сколько для развития Насоса, который иначе отказывался перешагивать на следующую ступень.

Вечером в лагере Алекс потратил 5 грамм пыльцы на умение — это подняло прогресс на 5 %:

[Сигнатуры: Насос** (95 %)]

— Целый грамм на каждый процент, — пожаловался он Еве.

— Не целый, а всего. Увидишь, дальше только хуже будет. Но вообще-то ты радоваться должен.

— Чему тут радоваться?

— Тому, что твой навык растет и ты знаешь, что для этого нужно делать. Вот потребует он каких-нибудь особых условий — замучаешься выяснять, что именно! Видела я таких бедолаг. Особенно часто у высокоуровневых старателей встречаются проблемы с развитием сильных навыков — на последних шагах прогресс замирает и все. Как быть — неясно! Вероятно, нужно использовать более высокоэнергетические источники, чем пыльца. Но о таких я даже не слышала. А со сложными исследовательскими или рабочими умениями — еще хуже. Сначала растут хорошо, а потом вдруг останавливаются. Очень обидно.

— Почему исследовательские навыки «еще хуже»?

— Это вам, боевикам, хорошо — бей сильнее, кидай дальше, вот и все что нужно, чтобы способность прогрессировала. А тонкие навыки так быстро не растут — их долго использовать нужно. Месяцами, иногда годами. Вам легче, ну … может не легче, но быстрее точно, — пояснила Ева.

— Зато мы, простые работяги, жизнью рискуем.

— Простые работяги по пещерам не шатаются и девушек не соблазняют, а пыльцу добывают, поэтому их и называют «старатели», — наставительно сказала Ева.

— Ладно, проверю твои слова, а то испугала.

В запасе оставалось восемь грамм пыльцы, и Алекс без колебаний потратил еще пять:

[Сигнатуры: Насос** (95 %)]

Результатов не было, но он почувствовал, что матрица немного усложнилась. Страшилки Евы не оправдались, хотя финальные шаги действительно требовали больше ресурсов, чем у него имелось.

***

Еще три дня Алекс безнаказанно бил монстров, которые не могли ему оказать никакого сопротивления. Почти всю полученную пыльцу, за исключением стратегического запаса он тратил на Насос, пытаясь довести его до следующей стадии, если таковая имеется, а если нет — то до максимума, доступного умению. Прогресс все же сдвинулся с мертвой точки — интерфейс показывал, что до заветной цели осталось каких-то 3 %. Даже с его скоростью охоты он не мог быстро перейти на следующий уровень навыка.