– Откуда вы знаете?.. – спросила я, чувствуя себя разоблаченной.

Воронихи обменялись взглядами, и их громкий хриплый смех эхом отдался от камней.

– У вас, волков, вроде бы такие хорошие носы и уши, – заметила Хлела, – но вы не догадываетесь посмотреть вокруг… – она снова рассмеялась, – или вверх.

– Отчего ты помогаешь Каале? – спросил Аззуен. Вороньи мотивы внушали ему сомнение.

– Мы хотим, чтобы она занялась тем, чем должна заняться, – ответила Хлела, ковыряя клювом землю.

– Хорошо, – сказала я, прежде чем Аззуен успел вмешаться. – Спасибо.

– Договорились. – Хлела решительно щелкнула клювом. Она снова подскочила к Тлитоо, что-то прошептала, дважды провела клювом по его голове и, не сказав больше ни слова, сорвалась с места. Нлитса последовала за ней.

– Хлела и Нлитса летают одни, с тех пор как едва оперились, – объяснил Тлитоо, провожая вороних взглядом. – Их отца, мать, братьев и сестер убил длиннозуб, пока Нлитса и Хлела искали ягоды. Они знают, что такое лишиться родителей. Вот почему они хотят тебе помочь.

– Передай им мою благодарность, – попросила я. – Но почему ты не можешь сказать, что случилось?

– Потерпи еще немного, волчишка. Ты мне веришь?

– Да, – сказала я.

Тлитоо перевел взгляд на Аззуена.

– Обещаю, что все скажу, как только смогу.

Он казался таким одиноким и покинутым, что я решила ободрить молодого ворона. Ни о чем не думая, я быстро подошла к камню и лизнула спину Тлитоо. Перья у него были не такие, как у бескрылых птиц, – с привкусом дыма, древесной коры и мяса. Бескрылые птицы ели только растения и ягоды, их оперение имело более легкий вкус. Удивившись, я лизнула Тлитоо еще раз.

Вдруг скалистый склон, все запахи и дневная прохлада исчезли, сменившись порывом ледяного воздуха и темнотой, без звуков, без запахов. Я ничего не видела и не чуяла. Темнота поплыла, передо мной возникли перья, клювы, головы воронов – ничуть не меньше моей собственной, – которые приближались и угрожали мне. Крылья били меня, когти впивались в тело, сердце колотилось от боли и страха. Две огромные, поросшие шерстью тени отогнали птиц. Я взвизгнула, и видение исчезло – так же быстро, как и возникло. Я отскочила, вновь оказавшись на Каменном Гребне. Тлитоо стоял в нескольких шагах, раскинув крылья.

– Что случилось? – выдохнула я.

– Больше так не делай, волчишка! – В глазах Тлитоо был ужас. – Не прикасайся. И не спрашивай почему. Ни о чем не спрашивай. Я прилечу, когда смогу.

Неловко подпрыгнув, он поднялся в воздух и полетел на юг, к реке.

Мы молча наблюдали за ним. Я понятия не имела, что произошло, когда я прикоснулась к Тлитоо, но мне стало страшно. Я смотрела вслед ворону и не знала, что делать дальше. Аззуен нарушил молчание: