Я вспоминала себя. Да, мне тогда было чуть больше, чем Илве. Но я также долго привыкала к другой жизни. Вот только у меня была Рини…

У Илвы оказался Данфер.

Он не сразу, но сумел подобраться к девочке, чуть быстрее, чем кто бы то ни было, расположить ее к себе. Вывести хоть на какой-то контакт. Вызвать у нее другие эмоции, помимо испуга и замкнутости.

Сначала Илве было любопытно, что же там в домашних заданиях у Данфера. Она молча подходила к нему, заглядывала через плечо и просто наблюдала. Ничего не спрашивала. Потом она уже решилась и спросить. После — объяснить. Сразу после закрытия последнего учебника Илва убегала обратно к себе.

Я радовалась этим робким шагам и молила всех богов, чтобы это только продолжалось, укреплялось.

Мы сидели в столовой — Данфер только вернулся со школы. Я услышала тихие шаги по лестнице, но сделал вид, что не заметила. В проеме мелькнул темный локон и тут же скрылся. Тем временем подопечный продолжил рассказывать, как его успехи в школе. Я внимательно слушала, задавала вопросы и просто наслаждалась его обществом. Илва уже выглядывала из-за косяка, почти не скрываясь.

Наконец ее заметил и Данфер.

— Что-то случилось?

Она кивнула.

Даник не поднялся, не продолжил расспросы — просто ждал, когда же она продолжит. Илва перевела испуганный взгляд на меня, потом уже жалобный на Данфера… Он не проникся. Девочка упрямо сжала губы и вошла в столовую. Каждый шаг она дела уверенно и лишь сжатая в кулачках юбка выдавала все то напряжение, что ее сковывало.

— Ты обещал мне рассказать, как придешь.

— Раз обещал, то сделаю, — спокойно ответил Даник. — Сейчас только доем. А пока ты можешь и со мной посидеть, покушать. Ты же еще не ела?

Илва молчала. Данфер ждал, что же она скажет. А я замерла, боясь даже пошевелиться, громко вздохнуть.

— Я уже кушала. Но посижу с тобой.

На меня она принципиально не обращала внимание.

И тем не менее я придвинула к ней вазу с фруктами. Не глядя, Илва взяла яблоко.

Данфер обстоятельно и неторопливо продолжал есть.

— О чем сегодня будет? — спросила девочка.

— О драконах.

Даник не читал ей сказки — придумывал сам. Впору было записывать эти истории, чтобы оставить потомкам. Я поражалась богатству фантазии своего подопечного. Он замысловато переплетал различные мотивы: истории, прочитанные им самим, рассказанные мной, в том числе и те, которые я помнила еще со своего зеденивского детства. Неудивительно, что Илва слушала его чуть ли не с открытым ртом, жадно ловя каждое слово. И после засыпала расспросами. За их такими посиделками я наблюдала украдкой…