Но дом эль Хаартов равнодушно молчал. Выждав еще с полминуты, для верности, Кассандра медленно подняла голову и прислушалась. Вставать с пола она пока что не спешила — пусть глаза привыкнут к темноте, чтоб потом не споткнуться да не упасть в самый неподходящий момент. К тому же, надо подумать, где именно искать Нейла. Его комната на втором этаже, он упоминал как-то… Значит, нужно выбраться отсюда и добраться до лестницы. Нет, что и говорить, а даже в магии есть свои плюсы! Можно не опасаться, что столкнешься в узком коридоре с кем-нибудь из слуг!.. Девушка закрыла глаза, досчитала до десяти и, подняв веки, обвела настороженным взглядом комнату. Криво стоящее кресло с высокой спинкой — у самого окна (вот же повезло, что она не врезалась в него в темноте прямо лбом), массивный письменный стол с медными ручками, тускло поблескивающие стеклянные дверцы высоких шкафов. Так это библиотека? «Ну, теперь можно встать, — поняла Кассандра, — кого в ночи потянет к чтению?» Она подползла ближе к креслу, еще раз прислушалась и поднялась, благоразумно сторонясь освещенного луной окна. Теперь обойти бы стол, да ничего бы на нем не задеть, да отыскать бы дверь! Неловко повернувшись, девушка впечаталась бедром прямо в острый угол столешницы и зашипела от боли.

— Вот темнотища, — не сдержавшись, буркнула она себе под нос. — Надо было свечу прихватить…

Мрак впереди потревоженно шевельнулся.

— Свечу… — хрипло пробормотал кто-то совсем рядом, и Кассандра, зажав рот ладонью, метнулась обратно к окну. — Да… скоро совсем стемнеет… Нужно зажечь…

Что-то щелкнуло, недовольно зашипело, затрещало — и темная библиотека озарилась дрожащим желтым светом. Кассандра, скорчившись у кресла, обреченно зажмурилась. Всё! Пропала! Обнаружена! И бежать некуда, ушла спасительная темнота… Ну как же так?! Ведь комната казалась совсем пустой!

Из-за стола донесся шорох, девушка втянула голову в плечи. И услышала:

— Симбионты… Природа знает немало примеров… Тина! Принеси же, наконец, воды…

Кассандра моргнула. Голос был сиплый, булькающий — но знакомый.

— Нейл? — дрожащим шепотом позвала девушка, боясь даже подумать, что будет, если она ошиблась. Друг почему-то не отозвался. Снова зашуршал чем-то, закашлялся и пробормотал:

— …закройте дверь! Мне нужно дочитать… Мелвин, уйди…

Дверь? Какая дверь? И нет тут никакого Мелвина, уж ребенка она бы сразу услышала. Что он несет?.. Девушка наморщила лоб, поколебалась и, все-таки поднявшись на трясущиеся ноги, осторожно выглянула из-за спинки кресла.

Библиотека была залита мягким светом горящих в канделябре свечей. Канделябр стоял на низком кофейном столике у дивана. А на диване, откинувшись на кожаные подушки, лежал старший сын герцога эль Хаарта, собственной персоной. Глаза его из-под полуопущенных век беспокойно поблескивали, темные брови хмурились, лицо казалось бледным и изможденным — но это был он. И безо всяких младших братьев!