— Орден Длинной тени? — рассмеялся принц. — Брось, Натан, да разве он существует?

— На беду многих и многих — да, — отозвался его сиятельство, ломая печать на конверте. Рауль успел увидеть выдавленный на красном сургуче силуэт расправленного по ветру крыла. Буревестники. На ловца и зверь бежит, подумал он и скосил глаза в сторону лестницы. Не слишком ли Натан доверяет этим, серым? Может, они и люди, но есть в них что-то пугающее!..

Бервик, уже успевший вчитаться в письмо, вдруг беспокойно шевельнулся на стуле. Его лицо вытянулось, а губы наоборот сжались в нитку.

— Натан? Все в порядке?

— Нет, — отрывисто уронил тот. Принц вздернул брови:

— Что именно?

— Боюсь, всё, — невнятно пробормотал его сиятельство, склонившись над развернутым листом. — Как же скверно, боги, как скверно!..

На его щеках заиграли желваки. Рауль обеспокоенно подался вперед:

— В чем дело? Норвиль отправился следом за Хонзой? Не пугай меня, Натан!

Граф, словно очнувшись, поднял голову. Лицо его было бледным.

— Нет, — деревянным голосом повторил он, протягивая письмо Раулю. — Буревестники вышли на данзарскую крысу из числа адептов Бар-Шаббы и вчера ночью загнали ее в угол. Правда, не без сторонней помощи, но это еще полбеды. Хуже всего то, что крысу пришлось брать на живца…

Он умолк. Глаза наследного принца, бегающие по мелким плотным строчкам письма, медленно сузились. Дочитав до конца, он с хрустом смял лист в ладони и выругался.

— Демоны!

— Ваше высочество…

— О чем они только думали?! — сквозь зубы прошипел Рауль, рывком поднимаясь на ноги. — Сын первого алхимика! Как козленок, привязанный к колышку! И это тогда, когда от его отца столько зависит!..

Он нервно заходил по комнате, сжимая и разжимая кулаки. Бервик молчал, не смея поднять глаз на взбешенного друга и повелителя. Гнев последнего был оправдан — самоуправство буревестников могло привести к непредсказуемым последствиям, причем не только для будущего короля, но и для всего Геона. И надо же было такому случиться, чтобы Стефания Первая решила передать внуку бразды правления именно сейчас!.. Его сиятельство тоскливо скрипнул зубами.

— Эль Гроув уже знает?.. — услышал он.

— Не думаю, ваше высочество.

— Ну да, иначе нас обоих уже прижали бы к ногтю… Но это, боюсь, дело времени и весьма небольшого. Демоны!

— От крысы буревестники избавились, — сказал граф, безуспешно пытаясь отыскать в сложившейся ситуации хоть что-то хорошее. — И хвосты подобрали. Кроме того, адепт эль Хаарт, хвала богам, не пострадал. Номер Второй провел с ним соответствующую беседу, и у нас есть неплохие шансы…