Но последнее сражение еще не было проиграно. Первый алхимик Геона, неумолимо сведя брови на переносице, выпрямился в кресле, придвинул к себе письменный прибор и окунул кончик пера в чернильницу. Он знал, что будет презирать себя за этот поступок до конца жизни, но жизнь сына была ему сейчас дороже. Перо, на несколько мгновений застыв в воздухе, коснулось листа. В сторону никому не нужные приветствия! Сегодня уже двенадцатое, до переводных экзаменов в Бар-Шаббе осталось две недели… Всё зашло слишком далеко, это необходимо прекратить — то, чем так восхищается Моссден, лишь юношеский бунт, попытка Нейлара кому-то что-то доказать, в противном случае его таланты пробудились бы гораздо раньше, и уж кто-кто, а он, Кендал, наверняка бы это заметил!

Герцог посыпал короткую записку песком, отряхнул, вложил в конверт и потянулся к футляру с сургучными стержнями. Письмо он отправил немедленно. И тем же вечером, вновь сидя в своей библиотеке напротив закутанного в плащ Бервика, говорил, не глядя на него:

— Вы обещали мне, граф, в обмен на мое молчание, что ни волоса не упадет с головы моего наследника. Пришло время напомнить вам об этом. Путь воина — не его путь. Одним только богам известно, почему Нейлар думает иначе, но он не боец, и я не хочу, чтобы он ушел в чертоги Танора раньше меня. Поэтому делайте что хотите, привлекайте кого хотите, и пусть эти люди лгут, подтасовывают карты, нарушают правила — только не допустите, чтобы мой сын своего добился. Я не желаю видеть Нейлара на боевом факультете — ни сейчас, ни когда-нибудь впредь!

Глава XXV

Глава XXV

Длинный гибкий шест, словно живой, изогнулся под каким-то немыслимым углом и рванулся вперед. Его правый конец со свистом вспорол воздух у самого уха — Нейл едва успел увернуться. Правда, на этом подарки судьбы закончились: слишком сильный рывок назад лишил его опоры, ноги заскользили по паркету и, коротко взмахнув руками, молодой человек рухнул навзничь. «Прав был Зигги, — подумал он, глядя в потолок и ощущая собственное тело одним пульсирующим комком боли, — устроил я себе веселую жизнь…»

Свет от окна померк на мгновение.

— Что, эль Хаарт, лапки кверху? — проговорил набивший оскомину ехидный голос, и над головой Нейла, заслонив потолок, возникла улыбающаяся физиономия Фаиза ан Фарайя. Он был в отличном настроении, не предвещавшем его ученику ничего хорошего. — А ведь так бодро начал!.. Вставай. Я только-только разогрелся.

— Сейчас, — неубедительно пообещал Нейл, вяло шевельнув рукой. И взвыл — под ребро с силой ткнулся конец шеста.