— Хватит валяться! — велел ан Фарайя. — Я над тобой с опахалом стоять не собираюсь, а час не вечный, и ты тут такой не один. Вставай!

«Еще целый час?!» — про себя ужаснулся Нейл, с трудом сгибая правую ногу в колене. И взвыл снова — от очередного тычка под ребро потемнело в глазах. Вот ведь сволочь алмарская, как нарочно по самым свежим синякам бьет!.. «Хотя, собственно, почему — как?» — с трудом садясь, подумал адепт эль Хаарт. Дернув онемевшим плечом, он успел отбить новый удар зловредной бамбуковой палки и раздраженно вскинул голову:

— Ты можешь подождать хоть полминуты? Сказал же — встаю!

— Твоим обещаниям верить — только время терять, — отрезал Фаиз, многозначительно поигрывая шестом. Нейл не стал искушать судьбу. Кое-как поднявшись на ноги, он взглядом окинул тренировочный зал. Его собственный шест обнаружился локтях в тридцати, у самой стены. Не бог весть как далеко, но ведь к этому изуверу только повернись спиной…

— Ну? — скучающим тоном протянул алмарец. — Шевели конечностями, не при смерти!

Нейл, косясь в его сторону, бочком-бочком двинулся к стене. Разгадавший этот нехитрый маневр ан Фарайя насмешливо хмыкнул, однако остался стоять, где стоял. Ободренный этим адепт эль Хаарт сделал еще несколько шагов. Потом еще.

До стены оставался всего десяток локтей, когда едва ощутимое движение воздуха за спиной подсказало Нейлу, что слишком уж полагаться на благородство наставника не стоило. Уловив краем глаза стремительный черно-желтый вихрь за своим правым плечом, Нейл пригнулся и рванулся вперед, уже понимая, что не успеет. Ан Фарайя всегда был быстрее. И никогда не отказывал себе в удовольствии хорошенько отделать нерасторопного соперника: в отличие от мэтра Моссдена, практикующего старый испытанный метод «кнута и пряника», Фаиз признавал только кнут. Он презирал слабость. И всем остальным это как правило выходило боком… При мысли о том, что ждет его через секунду-другую, Нейл стиснул зубы и, не оглядываясь, распластался в длинном прыжке. От резкого соприкосновения с полом разом заныли все синяки и ссадины, пальцы сомкнулись вокруг шеста и тут же разжались — второй шест, обрушившись сверху, словно из ниоткуда, больно хлестнул по запястью, а в спину уперлось острое колено.

— Всегда считал охоту на черепах скукой смертной, — задумчиво раздалось над головой вдавленного в паркет Нейла, — но, выходит, зря… Ты всё прозевал, эль Хаарт. Впрочем, как обычно, и мне это уже начинает надоедать.

«Да как бы не так», — без энтузиазма подумал молодой человек, лежа лицом в пол. Издеваться над теми, кто был не в состоянии дать достойный отпор, могло прискучить кому угодно кроме Фаиза. Слишком уж явное он получал от этого удовольствие.