— Сам знаешь, — мрачно сказал Райан. Оглянулся по сторонам в поисках стула, вспомнил, что восточники предпочитают подушки, и остался стоять. — Что, демон тебя раздери, вы с эль Хаартом сегодня устроили на тренировке?

К потолку взвилась очередная струйка ароматного пара. Ан Фарайя пожал плечами:

— Да вроде бы ничего особенного…

— Фаиз!

Алмарец, ухмыляясь, приподнял черные брови.

— Не понимаю, что ты вдруг так завелся, — протянул он. — Твой драгоценный протеже, насколько мне известно, жив-здоров. Зал в целости и сохранности. А остальное, дорогой ты мой защитник сирых и убогих, тебя касается в последнюю очередь.

Райан сделал шаг вперед. Глаза его сузились еще больше, превратившись в две сверкающие полоски стали.

— Ошибаешься, — просвистел он сквозь зубы. — Далеко не в последнюю. Сними с себя шефство и оставь этого идиота в покое!

— Это приказ? — равнодушно осведомился Фаиз.

— Если хочешь, да! — отрезал Райан. — Не мой и не тебе, но это уже не важно. Эль Хаарта не должно быть на боевом факультете, а ты… Чтоб тебе провалиться, Фаиз! Я понимаю, тебя это развлекает, но неужели ты не можешь найти другого мальчика для битья?

Тот обхватил губами мундштук, словно раздумывая над вопросом. И, выпустив пар из ноздрей, ухмыльнулся:

— Конечно, могу. У меня своих двое, но согласись, покорность — это так скучно! А твой дружок восхитителен в своей глупости, к тому же, он так трогательно меня ненавидит… Но разве я кого-то держу? Невмоготу — пусть уходит.

— Ты прекрасно знаешь, что никуда он от тебя не денется! — вспылил Райан. Алмарец тихо рассмеялся. Конечно, он знал, и это было ему особенно приятно. Адепт Рексфорд, вглядевшись в его смуглое лицо, мысленно выругался.

— Ухмыляйся сколько угодно, — проговорил он. — Пожалуйста, в конечном итоге кто я такой, чтобы лишать тебя твоих маленьких удовольствий? Можешь хоть пристукнуть этого дурака, раз тебя это так веселит, дело твое… Эль Хаарт все равно не выдержит переводного экзамена на боевой факультет — это уже решено. А ты впустую тратишь время и только зря привлекаешь к себе внимание.

Он раздраженно передернул плечами и, не прощаясь, покинул комнату. Фаиз ан Фарайя, придержав на затылке сползающую подушечку, прикрыл глаза.

— Вот как? — второй раз за день проронил он, только теперь в его задумчивом голосе прорезались непонятные хриплые ноты. — Ладно…

* * *

Сбившийся не хуже войлока грязный тополиный пух Нейл выбросил вместе с сеткой. Было проще натянуть новую, чем пытаться теперь очистить эту. «Надо будет заглянуть к коменданту, — думал молодой человек, настежь распахивая окно своей спальни и морщась от боли в плече. — Но это, наверное, теперь только завтра…» Опершись ладонями на прохладный подоконник, он всмотрелся в неподвижные вечерние сумерки, и лицо его стало хмурым. Уже почти середина мая. До роспуска две недели — успеет ли он за это время стать хотя бы лучшим из худших? И достаточно ли этого будет для того, чтоб его взяли на боевой факультет? Конечно, если послушать Фаиза, так нечего и пытаться, но с другой стороны… Нейл упрямо тряхнул головой. Что толку кого-то слушать? Тем более, этого змея, который, наверное, за всю свою жизнь ни единой живой душе доброго слова не сказал!