Сколько она пробыла в таком состоянии, цепляясь за спасительную нить? Аль потеряла счет времени, но неистово молилась всем известным Богам, чтобы ниточка не обовалась. Нельзя, чтобы все закончилось, почти не начавшись! Дома ждет мама, которая всю себя отдала дочери и не заслужила такого горя. И еще есть мечта овладеть проснувшейся силой, почувствовать себя нужной, найти свое место в этой жизни. Так не хочется умереть бесполезной слабачкой, которая не осилила то, за что взялась.

В Аль верила мама, верили ректор и преподаватели, давшие шанс, верили новообретенные друзья, поэтому она сама уж точно не имеет права потерять веру и сдаться на милость неведомого победителя!

«Держись, Аль, и не смей отпускать эту нить, поняла?»

Когда ниточка вдруг стала наполняться энергией и уверенно потянула к свету, Альвинора была уже на пределе. Сияние приближалось, но рассмотреть что там, за этим светом, не удавалось. Глаза слепило, и с каждым мгновением безумная усталость овладевала телом, пока яркая вспышка не поглотила все вокруг.

Что было дальше, Альвинора не помнила, и сейчас, ощущая на щеке легкое дуновение ветерка, отчетливо поняла, как не хочет вспоминать события последних часов. Приоткрыв глаза, она увидела в окошке розовую полоску предрассветного неба, с облегчением вздохнула и нырнула в спокойный целительный сон.

Следующее пробуждение было вынужденным, потому что спать мешал настойчивый шепот знакомых голосов.

— Да тише ты, чего расшумелся?!

— А я говорю, что целительницу нужно позвать! Пусть посмотрит.

— Дай девочке поспать. Сон лучшее лекарство.

Альвинора открыла глаза, чтобы увидеть на перилах соседней койки своих недавних пернатых знакомых. Синий птиц уверенно доказывал свою точку зрения, а его желтокрылая подруга увещевала суженого не поднимать переполох.

— Думаю, теперь и правда можно позвать магистра Соул, — сказала Аль, привлекая к себе внимание спорщиков.

— Вот видишь, разбудил-таки! — проворчала певунья и спорхнула поближе к пациентке. — Как ты, милая?

— Жива, — улыбнулась Альвинора. — Однако на этот раз я и правда могла не вернуться, — улыбка сама собой погасла.

— Могла, — раздался со стороны двери голос, от которого засосало под ложечкой, и Аль, повернув голову, встретилась взглядом с удивительными глазами снежного эльфа. Казалось бы, он стоит достаточно далеко, но она была готова поклясться, что видит искрящиеся в его очах снежинки.

— О, ты все еще здесь! — накинулась на него певунья. — Снова задумал какую-то пакость?

— Этот ущербный уже два часа тут околачивается, — пробасил крылатик.