Но только я собралась озвучить мысли Черепа, как Раид с Гайсом остановились и слезли с дотхаданов.

— До Лиама осталось недолго, но за это время, что солнце поднимается, мы дойти не успеем, — предупредил Раид. — Поэтому сейчас нам лучше всего переодеться в «одежду пустыни».

Что мы и сделали. Теплые вещи убрали, оставив на себе только свободного покроя одежды и надев на головы куфии. Кое-как справившись со своей паранджой, я помогла Бони спрятать ее лицо.

— Я теперь похожа на йирийскую танцовщицу, — хихикнула она.

— Я тебе дам, йирийская танцовщица! — рявкнул Блэйк, закрывая лицо тканью.

— Бука, — обижено фыркнула Бони и подтянула маску. Я невольно хихикнула.

— Все готовы? — спросил Раид. Кивок головой стал ответом. — Тогда в путь. Солнце уже поднимается.

И с этого момента началось изнурительное путешествие по жаре. Солнце только-только успело встать из-за горизонта, как воздух моментально начал нагреваться, а камни кортозиса начали погружаться в песок. Невероятный холод сменился ужасной жарой. Влага волнами испарялась из песков, от чего горизонт содрогался. И нет ни единого намека на воду или тень.

— Боги-и-и… — взмолилась Бони, — как же жарко…

— Потерпи, моя хорошая, скоро мы придем в Лиам, — приободрила я и обняла Бони.

Но Лиам мы увидели только спустя половину дня пути. Первые дома сначала казались миражом. Но по мере приближения, они приобретали четкие очертания, не растворяясь в жаре. Нашему счастью не было предела. Даже иссушающая жара перестала быть такой иссушающей.

— Дамы и господа, — обратился к нам Гайяс, — добро пожаловать в Лиам!

— Тогда чего мы ждем? — спросил Ивар. — Вперед!

И с дикими возгласами ребята пустили дотхаданов на бег. Сказав Бони: «держись», я тоже пришпорила скакуна и помчалась догонять их. Мне даже не верится, что наше путешествие почти подошло к концу. На душе снова сделалось горько. Казалось бы, я должна радоваться, а мне ужасно больно. И от этой боли хотелось выть волком…

«Не переживай, Рыжик, — нарушил ход мыслей Череп, — скоро случится такое событие, за которое ты будешь благодарить Богов».

Я ничего не ответила, но и не оставила эти слова без внимания. Дай Боги, чтобы это было так…

Лиам располагался у подножья глиняной горы. Высокая стена с зазубринами охраняла город от песчаных ветров и бурь. Все дома располагались, как в Ефриле — друг на друге и выполнены из глины. Но больше всего поражало, что в таком засушливом месте огромное количество деревьев с большими листьями и очень шершавым стволом. Хотя я понимаю, что водой их обеспечивает подземные источники, но все же… На входе в город стояли стражники. Увидев нас, они скрестили копья, преграждая путь.