Неожиданно из памяти выплыла божья коровка в седых космах Хлыста. Адэр невольно вжался в спинку кресла. Уловив его движение, Малика повернулась к нему лицом. Мотылек вспорхнул и растаял в чернильном воздухе.

Адэр уже в упор рассматривал свидетельницу его унижений. Со времени их последнего разговора в лачуге она сильно изменилась. И дело не в припухших губах, и не в тоненькой линии шрама на переносице, и не в болезненной бледности. Стали другими глаза. Адэр смотрел в глаза человека, прожившего за короткий срок долгую и тяжелую жизнь.

Зря она пришла. Зря заставляет его вновь погружаться в кошмарные воспоминания.

Слух царапнула фраза Йола.

– Что ты сказал? – спросил Адэр.

– Ориенты не пойдут в лагерь, – повторил старик.

– Ты, вероятно, не понял, – промолвил Крикс. – У меня пятеро парней. Со мной шестеро. Против пятнадцати бандитов и, как минимум, троих ракшадов. Ты когда-нибудь видел ракшадов?

– Люди командира справятся со всеми, если будут слушать Йола.

– Нет. Так не пойдет. Ориенты должны находиться там, где я отметил, – говорил Крикс, указывая на план-схему. – В противном случае я не смогу гарантировать успех операции.

– Ориенты будут там, где скажет Йола, – упорствовал старик.

– А ты чего молчишь? – обратился Адэр к Муну.

Тот с невозмутимым видом пожал плечами.

– Хорошо, – произнес Крикс и придвинул к Йола схему лагеря. – Покажи, где будут твои люди.

– В море.

Командир хлопнул ладонью по столу:

– Нет, старик. Ты точно не понял. У ракшадов нет ни корабля, ни шхуны, ни лодки. Что твои люди будут делать в море?

– Крикс! – подала голос Малика. – Тебе придется довериться Йола. Только так вы сможете взять ракшадов живыми.

– Их жизни меня не волнуют, – промолвил Адэр и мысленно поблагодарил ее за равнодушие к судьбам беглых заключенных.

– Они граждане чужой страны, которые нарушили границу. Нарушителей задерживают, а не убивают.

– Ты забыла, что ракшады – главари шайки уголовников?