Крикс на ощупь добрался до матраса. Улегся. Ворочаясь, прислушивался к тишине. И уже проваливаясь в сон, решил: он никого не будет ни упрашивать, ни убеждать (помощники по принуждению ему не нужны), и на рассвете отправится к своим ребятам.

Рано утром Крикс сложил не съеденный ужин в котомку и вышел из грота. Безлюдное побережье было скрыто от солнца крутым каменистым откосом, взирающим на запад. Шатры тонули в нечто среднем между светом и тьмой. Море возле берега казалось черным.

Сзади раздался голос:

– Сколько командир дает Йола времени?

Оглянувшись, Крикс заметил старика, сидящего сбоку грота:

– Смотря на что тебе надо время.

– Собрать людей.

Со вспыхнувшей надеждой Крикс вернулся к пещере:

– Они пойдут со мной?

Старик подкинул на ладони круглый черный камешек:

– С командиром пойдет Йола. Ориенты спрячутся в море.

– Что они будут делать? – повторил Крикс вопрос правителя.

– Кричать.

Определенно старик помешался рассудком. Теперь стали понятны и недовольство соплеменников, и их упорное молчание.

– Мне надо идти, – сказал Крикс. Немного помедлив, присел перед Йола на корточки, легонько сжал ему колено. – Я слышал твою речь. Возле костра. Не понял ни слова, но то, как ты говорил… Спасибо за поддержку.

– Дай Йола время.

– Ваш крик не поможет. Скорее, помешает. Нам не нужен лишний шум.

Старик спрятал камешек в нагрудный карман:

– Йола сказал «кричать», а не шуметь.

– Не вижу разницы.