— Тем более! Что скажут те, кто прошел через ад, когда узнают о вашем решении?

— Так идите — спросите их.

— Анатан, ты был свидетелем тех событий, — произнес Адэр. — Расскажи, все, что помнишь. Надеюсь, это поможет тайному советнику принять правильное решение.

Пока Анатан говорил, Малика ни разу не повела бровью, на лице не дрогнула ни одна черточка, взгляд ни на секунду не оторвался от Иштара. Лицо ракшада ничего не выражало, только во взоре, направленном на Малику, застыло нечто, напоминающее уважение.

Когда Анатан умолк, Адэр промолвил:

— Советник Ларе! Вам слово.

Ярис был немногословен. Однако после его рассказа советники и вовсе растерялись — как после всего пережитого Малика может просить о помиловании?

— Тайный советник! Ваше решение, — произнес Адэр.

— Один голос против шестнадцати ничего не значит, — несмело прозвучал голос Орэса.

— Малика! Твое решение!

— Жизнь!

Адэр поднялся. Неторопливо приблизился к ракшаду:

— Чем ты пленил ее?

— Тем же, чем она меня.

— Чем?

— Мы с ней ничего не боимся. Чего не скажешь о тебе, — ответил Иштар и отвел взор, давая понять, что разговор окончен.

Адэр сделал шаг назад. Помедлив, повернулся к советникам:

— Я был в плену вместе с Маликой.

В зале неожиданно потемнело — солнце нырнуло за свинцовую тучу, ветер закружил перед окнами ржавые листья. Казалось, что вельмож хватил удар — черты побелевших лиц исказились, в глазах застыло неверие.

— Да. Я был в плену. Висел на цепи, питался объедками, днями умирал от жары, ночами промерзал до костей. Но я не ползал на коленях, не целовал никому сапоги и не просил подарить мне легкую смерть.