Крикс поднял голову. Неужели осознание собственной ненужности так меняет человека? Внешне он был таким же — могучие плечи, крепкая шея, скуластое лицо, — но глаза… Так смотрят люди, жизнь которых состоит из одних неудач и бед.

— Я рад, что ты здесь, — сказал Адэр.

Уголки сжатых губ дрогнули. Крикс провёл ладонью по волосам; вокруг его головы замерцала водяная пыль.

— Причина для встречи не радует.

В комнату заглянул Мебо:

— Через полчаса будет ужин.

Поборов желание если не обнять, то хотя бы пожать бывшему советнику руку, Адэр вновь уселся на стул:

— Рассказывай.

— Вы зря приехали, мой правитель. — Крикс бросил косой взгляд на Мебо. — Я просил привезти советника Джиано.

— Рассказывай!

— Да, конечно. — Словно решив потянуть время, Крикс принялся застёгивать верхние пуговицы рубашки. — В обитель меня не впустили. Сказали, что к ним приходила какая-то женщина, поговорила с Праведным Отцом и ушла. А тут хозяин гостиницы спрашивает: «Куда Малика делась?» Я ему — так мол и так, пропала. А он мне: «Мой сын — Праведный Брат. Можно у него спросить».

Крикс одёрнул рубашку:

— Я целый день этого сына обрабатывал. Оказывается, в обители есть селение на двадцать дворов. Там живут родители хозяина. Их в город не выпускают. И сын решил податься в секту, чтобы видеться с бабушкой и дедом.

— Зачем мне это? — возмутился Адэр. — Ты по делу говори.

Крикс замялся, чего никогда раньше за ним не наблюдалось.

— Почему молчишь?

— Я не знаю, можно ли верить тому, что он сказал.

— Что он сказал?

— Он случайно услышал разговор Избранных — это высшая каста в секте. Они обсуждали, как какая-то женщина отказалась стать Праведной Сестрой, назвала себя Праведной Матерью и проткнула себе руки.

Адэр вытаращил глаза: