Он чувствовал, что когда идет в бой среди своих бойцов, те буквально питаются исходящей от него уверенностью, мгновенно теряя всякий страх и сомнения. Так происходило и сейчас, когда он одним из первых шагал по лесу в направлении обреченного форта.
Наступление началось, когда полотнище неба принялось темнеть — нападение должно было свершиться в самом пике Темного Перелива.
Форт представлял собой квадратное поселение, укрепленное массивными стенами из каменных деревьев, с аккуратно расставленными внутри жилыми постройками. Четыре мощные угловые башни смутно темнели на фоне багрового неба, прикрывшись остроконечными шляпами ажурных крыш.
Мощеная булыжником дорога, поднимаясь на невысокий крепостной холм, огибала просторный палаточный лагерь и мостом перепрыгивала через узкий ров, окружающий форт. Своей дальней стеной укрепление подпирало отвесный склон скального массива, по высоте вдвое превышающий крепостные башни.
Нити, предусмотрительно уничтоженные на изрядном расстоянии от стен, были сконцентрированы только внутри, клубясь вокруг трех Ключей. Завораживающе покачиваясь и извиваясь, в воздухе висели преимущественно Красные струи.
Красно-золотые стяги и вымпелы, укрепленные на стенах и крышах, вяло полоскались на слабом ветру. На одной из башен виднелся высокий гербовой значок, принадлежащий командующему фортом
В лагере наемников горели редкие костры, пахло вареным мясом. Поселение горняков, лежащее ниже по склону, негромко шумело собственной жизнью.
Застыв у густой опушки, Мацусиро глубоко глотнул чистого воздуха, освежающего, словно ледяная вода. С наступлением Темного Перелива стремительно похолодало, заставив лавовые ручейки со скрежетом и хрустом остановиться, заковавшись в морщинистые панцири каменной корки.
Сзади подкралась Овилла, цепко осматривая вражеский форт из-за крупных камней, служивших укрытием Киоши, Дарвалу и Шицирокину.
— Лагерь пока не трогать, — Иронотсу говорил предельно тихо. — Сомневаюсь, что они бросятся на подмогу. А вот если получат удар, станут спасать шкуры. Возьмем форт, тогда и окружим наемников…
Тревожный птичий крик заставил Киоши поднять голову.
Теперь изморозь сковала не только Тоэх, но и сердце дерзкого юноши.
Ширококрылая птица, неспешно покачиваясь на потоках ветра, кружила над замком.
Стервятник…
Но Киоши зажмурился, и теплая пульсация перчатки отогнала предательское видение.
Оружие Марвина победило, возвращая хозяина в мир, полный силы и непобедимой мощи. Киоши потряс головой, не ответив на вопросительный взгляд суккуба, и склонился к покрытой перьями шее Шицирокину.