— Жаль, очень жаль. Такая хорошая жертва пропадает, — Дурбанкул был искренне огорчен и не скрывал этого. — А его помощник… тот эксперт… Монбазор который?

Ножик Цирлифекса резко изменил свою траекторию и врезался в центр стержня. Магистр тихо выругался, одним сердитым движением сломал перо и швырнул его на пол. Гореть оно начало еще в полете.

Снуфелинг удивленно смотрел на коллегу, ожидая объяснений.

— Не напоминайте о нем! — сердито проворчал «гончар».

— Отчего же? Монбазор недавно был у меня. Немного безалаберный, но вполне приличный молодой человек и неплохой специалист. Насколько мне известно, он весьма эффективно помог нашему рекламному отделу во время карнавала.

— Смеетесь?! — обгоревшие ошметки пера вновь взмыли в воздух. — Да он не далее как сегодня устроил у нас целый тарарам! Закатил безобразный скандал Борталонию и перебил полсотни боевых големов последней разработки! Причем прямо на глазах у главного дознавателя!

Дурбанкул от души расхохотался.

— Представляю эту картину! Молодой человек далеко пойдет… если по дороге не сломает себе шею! Кстати, вам известно, коллеги, что именно он несколько дней назад устроил знатный переполох в ордене Алмазных Врат, проломив навороченную защиту на их штаб-квартире?!

Хлопья пепла прекратили свой странный танец, замерев прямо в воздухе.

— Странное совпадение. Очень странное… — маска добродушного дядечки вдруг исчезла, лицо Цирлифекса приобрело жесткое выражение. — Специалист высокого уровня, якобы только год назад защитивший диссертацию в МАВМИ, весь этот год безвылазно сидит дома. Вдруг, менее чем за две руки до убийства, он начинает бурную деятельность. Посещает ордена с какой-то непонятной целью, встревает в различные истории…

Воцарила нехорошая тишина.

— Да тот ли это Монбазор? — Цирлифекс посмотрел на Снуфелинга. — О ком мы наводили справки?! Кто-то ранее с ним встречался?!

— Я — точно нет, — задумчиво ответил Дурбанкул. — Хотите сказать, кто-то действует под его личиной?

— Так не мог бы он и императора…

Снуфелинг недовольно взмахнул рукой.

— Позвольте, коллеги! Но ведь его не было на приеме!

— А почему мы вдруг решили, что убийца непременно на нем присутствовал?! — оживился Дурбанкул. — Дворец большой, вход у него не один. Вдруг там побывал кто-то посторонний?!

— Это был бы наилучший вариант! — заулыбался Цирлифекс. — Жаль, что мы об этом не подумали! А теперь дознаватели…

— Да когда они бы это успели выяснить, коллега?! — даже Снуфелинг с трудом сдерживал эмоции. — Нет, время еще не потеряно. Более того, считаю, что это направление должно стать для нас приоритетным!